Следующим выступил невысокий темнокожий мужчина с аккуратными усиками. Его звали Арчи, он испытывал благодарность за рассветы — за то, что они всегда такие удивительные, непредсказуемые и неотвратимые, словно текущая из неба кровь.
— Очень хорошо, Арчи. Красота природы — это важно. Но впредь постарайтесь обходиться без слова на букву «К», — Джордж многозначительно повел бровями в сторону любителя рассветов.
Другие выступающие упоминали семью («Это так вдохновляет, в наше-то время», — восхищался Джордж), потом опять красоту и другие подобные вещи, полные надежды, возможности выбора и веры в будущее. Когда очередь дошла до Лии, она закусила губу и произнесла что-то невнятное про жениха и будущих детей. Она старалась не смотреть, как Джордж делает какую-то пометку в планшете.
— А теперь работа в парах! — жизнерадостно объявил Джордж и поправил очки. На левом стекле он оставил жирный отпечаток пальца, но, похоже, даже не заметил этого. — Молодцы, я вас услышал, мы все друг друга услышали. А теперь разговаривайте между собой. На старт, внимание, марш!
Эмброуз и мужчина с вечно забитым носом, сидевшие рядом с Лией, немедленно развернулись к своим соседям с другой стороны. Она осталась сидеть как неприкаянная, сложив руки на коленях. Джордж склонился над Сьюзен, которая лихорадочно шептала ему что-то, тыча пальцем в воздух.
На Лию никто не смотрел. Все были заняты разговорами. Лия поерзала, стараясь не показать, что ей неприятно всеобщее безразличие, хотя совсем недавно она об этом только и мечтала. Группа «Восстанавливаемся вместе» являлась последним в мире сообществом, частью которого ей хотелось быть. Хуже только кладбище. Слово на букву «К». Лия тихонько фыркнула.
— Лия, рад, что ты опять улыбаешься. Наверное, в тебе проснулось ощущение благодарности, — одобрительно заявил Джордж. Он не слушал горячо нашептывающую ему что-то на ухо Сьюзен — та явно ничего не замечала, — а наблюдал за Лией. На лице Джорджа расплылась довольная ухмылка, но взгляд за стеклами очков казался твердым, как сталь.
Лия отвела глаза. Смеяться расхотелось. Она обвела взглядом ковер горчичного цвета, гордо висевшие на стене поцарапанные таблички, маленькое мутное окошко в дальнем конце комнаты. Ей показалось, что полупустая комната вдруг стала меньше.
— Я, Джордж, подумала о друзьях, — сказала Лия, осторожно улыбнувшись ему, — о товариществе, как у нас тут на встречах. Вот за это я благодарна. За группу «Восстанавливаемся вместе».
— Конечно. И у тебя полно друзей, которые за тебя переживают, так ведь?
В голосе Джорджа определенно слышалось предупреждение. Неужели он знает про Тодда?
По нервам Лии словно пробежал электрический разряд, поле зрения сузилось, лежащая на коленях рука невольно сжалась в кулак. Из груди рвалось обжигающее пламя — знакомый, привычный гнев. Усилием воли она заставила себя выдохнуть, сосчитала до десяти. Сила эмоции, в отличие от того, что мог наговорить Джордж, Лию всерьез испугала. Она еще раз выдохнула, считая до десяти.
Сьюзен продолжала жалобно бубнить. Лия разобрала что-то про щенка — бедный шеночек болен, Грег расстроен из-за щенка, и Сьюзен очень важно их поддерживать. Служить для всех опорой.
— Да, конечно, — сказала Лия. — Друзья — это важно.
Она огляделась. На другой стороне круга сидела Анья, тоже молча: оба ее соседа развернулись в противоположные от женщины стороны, симметрично сгорбившись справа и слева от нее, будто сложенные крылья.
Лия нехотя перетащила стул по старому заплесневелому ковру поближе к Анье. Она не могла не думать о том, сколько опасных микроорганизмов и пыли поднимается при этом с пола и попадает ей прямо в легкие. «Сальмонелла, кампилобактер, листерия, шигелла», — продекламировала Лия про себя.
— Ну, и как мы будем это делать? У тебя что-нибудь вызывает чувство благодарности? — Лия понимала, что Джордж продолжает следить за ними, оценивая их поведение. Она подбирала правильные слова, надеясь, что Анья ей подыграет. Но лицо той оставалось непроницаемым. И дышала она очень странно — выдохнув, делала долгую паузу, потом внезапно начинала медленно вдыхать, будто спохватившись.
— А, да, — наконец сказала Анья, — чувство благодарности.
— Да, это сложный вопрос, — подхватила Лия. — Никогда не знаешь, откуда оно нагрянет. На свете ведь столько всего, что вызывает благодарность.
Анья слегка тряхнула головой, прищурилась, а потом, рассеянно обратив взгляд на Лию, будто только что ее заметила, обронила:
— Музыка, наверное. — И вновь умолкла.
Лия понимающе кивнула, подперев подбородок рукой. Она понятия не имела, о чем говорит Анья, но осознавала, что Джордж, не отрываясь, смотрит на них. Туго натянутая кожа на скулах Аньи под ярким искусственным светом казалась полупрозрачной.
— Вот за что я благодарна. За музыку.
— Ты играешь на музыкальных инструментах? — спросила Лия.
— Я играю на скрипке, — сказала Анья. У нее была манера смотреть на вещи и на людей так, будто от них исходил слепящий свет, и именно так она сейчас смотрела на Лию.
— Ну и… — Лия ждала продолжения.
