Тогда...
Догадка осенила внезапно - это Мария Михайловна с помощью Луки загрузила в мою машину свои разносолы тем памятным утром. И даже ничего не сказала...
А я в свою очередь даже не удосужилась открыть крышку багажника ни разу за эти дни...
По телу медленно поползли согревающие щекотные мурашки - ну надо же... И стыдно вроде, что я так поздно увидела этот щедрый деревенский дар, и трогательно до какой-то резкой зашкаливающий нежности, и смешно отчего-то...
Эх, Мария Михайловна... Зря Вы... Не заслуживаю я таких сюрпризов...
Почему-то не смогла выбросить уже непригодную в пищу булку. Раскрошила её под деревом у подъезда - пусть хоть воробьи склюют, раз я не могу это съесть. На душе немного отлегло - всё ж не зря бабушка Маша пекла, получается...
За один раз забрать все банки не вышло, пришлось несколько раз загружаться, подниматься в квартиру и спускаться обратно вниз. Забавно, но голова, кажется, болеть меньше стала...
Пока носилась туда-сюда с пакетами, с умилением смотрела на то, как птицы весело щебечут под кустом акации, жадно глотая крошки. Даже голуби слетелись со всего двора...
Мне нетерпелось попробовать малиновый джем. От мыслей о нём во рту становилось вязко, кисло, приходилось всё время сглатывать слюну. Но я не спешила... Нагрела чайник, в кои-то веки заварила чай, тщательно убрала со стола...
Лишь после этого положила джем в маленькую пиалу, села на стул, поднесла ложечку ко рту, зажмурилась...
Вкус оказался божественным. В меру сладким, с небольшой кислинкой, с ароматом настоящей деревенской малины...
В груди светлым солнечным теплом проснулась благодарность. Она росла, крепла, формируясь в острую необходимость быть выраженной хоть как-то...
Я не принимала решение. Оно возникло само.
А почему бы и нет, собственно?! Что мешает мне иногда поддерживать связь с Марией Михайловной? Да, дорога длинная, но она мне в радость. Деньги есть на данный момент. И нужно обязательно купить баб Маше что-то необычное... Что-нибудь такое...
Напрягла память, впервые безболезненно и с удовольствием предаваясь воспоминаниям о большой добротной кухне хозяйки. У неё там определенные порядки и правила, да. И лезть в чужой монастырь со своим уставом будет не очень хорошо...
Идея возникла не сразу, но я в ней не сомневалась - электромясорубка. Ибо я видела в арсенале Марии Михайловны ручной прибор и помнила её разговоры о том, что на курник да кулебяку мяса надо ого-го сколько перекрутить, а потому лучше потратить день на запасы фарша, чтобы в нужный момент он всегда был под рукой... Мясорубка, однозначно. Простенькая совсем, ибо мудрёную Мария Михайловна и трогать не станет. А небольшую и удобную - легко...
Завтра же. Сегодня нужно выспаться.
К собственному удивлению дорогу я нашла сразу. Она будто вилась под колёсами машины податливой змейкой, в нужный момент подкидывая всплывающие в памяти ориентиры - старое поваленное дерево на обочине, горка крупных булыжников на краю когда-то поднятой целины, сейчас поросшей густой высокой травой и пёстрыми яркими цветами, обожжённая молнией верхушка сосны уже на просёлочной грунтовой дороге...
На этот раз я доехала прямо до ворот дома Марии Михайловны, сбавив скорость до минимума и с восторгом оглядывая смутно знакомые окрестности. Кажется, сама погода, состояние дорожного покрытия, маршрут - всё благоволило тому, чтобы я снова приехала в гости, да. И от этого хорошее настроение поднималось ещё выше, рождая в душе позабытый покой и гармонию...
Припарковалась на крошечном пятачке перед калиткой. Схватила коробку с подарком, пакеты с угощениями, выскочила из салона, бодро зашагала к дому, чувствуя себя гораздо увереннее, чем в прошлый раз, ибо я основательно подготовилась к деревенским условиям - надела хлопковые бриджи, балетки вместо каблуков, сверху на топ накинула практичную непромокаемую ветровку, заплела волосы в французскую косу... Слишком уж мне хотелось исправить первое впечатление о себе у хозяйки дома, да. Хотя ей, наверное, и дела нет особо...
- Мария Михайловна! - закричала во весь голос, не рискуя подниматься на крыльцо. - Мария Михайловна-а-а, Вы дома-а?!
- Тута я! - из-за угла послышался взволнованный приглушённый ответ. - Кто там?
В огороде она!
- Баб Маша, это я! Снежа... Снегурка!
Я поставила коробку и пакеты на ступеньку, направляясь вдоль дома на задний двор.
Хозяйка уже спешила мне навстречу, на ходу снимая перепачканные землёй перчатки.
- Тюююю! - она в радостном изумлении округлила глаза и широко раскинула руки. - Правда Снегурка! А я слышу - голос похож, но, думаю, куда там... В городе своём небось сидит... А она... Нате вам! Приехала! Явилась меня навестить... Девочка ты моя... - баб Маша, кажется, даже прослезилась, обнимая меня от всей души. - Ой... А я ж и не ждала... У меня и на стол ничего нет...