Магистр Пустоши, Иригон стоял один под стенами замка. Даже не удосужился взять белый флаг. Если бы перед ней стоял простой человек, то его легко было уничтожить стрелой из лука, но Маргарита знала, что Багрового повелителя так просто не убить. А камень на его груди светился алым.
— Какая честь, — усмехнулась Маргарита. — Вы пожаловали лично, чтобы сыпать угрозами?
— Сдавайся и я пощажу твоих людей, — не отреагировал на ее провокацию Багровый повелитель. — Открой ворота замка и твои люди будут жить.
— Мы готовы к осаде, — в тон ему ответила Маргарита. — А ты никогда не возьмешь замок штурмом и знаешь об этом.
— Я знаю много чего еще, глупая девчонка. Ты осталась одна! И горстка людей в замке. Все Озера оставили тебя и даже эльфы ушли. Сдавайся! Я оставлю жизнь твоим людям или вы умрете от голода. Я не возьму замок штурмом, но я могу сделать так, что вы никогда не выйдете оттуда. Если ты надеешься на свое жалкое войско, то зря — мы разгромили его вчера. Твои воины улепетывали. Сдавайся!
Маргарита сжала край стены так, что побелели костяшки пальцев. Лицо ее исказила мука. Как вовремя организм решил напомнить о себе болью. Теперь Иригон очень кстати думает, что весть о разгроме ее войска стала для нее настоящим ударом.
— Дай мне время подумать, — ответила она побелевшими губами. — До вечера. Я отвечу тебе на исходе этого дня у ворот замка, если тебе хватит смелости прийти за ответом.
Багровый повелитель рассмеялся и шутливо поклонился.
— О, не переживай, я прийду. Но я требую капитуляции — другого ответа я не принимаю.
— Мне нужно посоветоваться со своими людьми, — ответила она и ушла со стены.
Багровый повелитель открыл портал и скрылся в лагере, до ночи их не побеспокоят. Опираясь на стены, она спустилась во двор замка. Укрывшиеся в стенах люди, смотрели на нее с отчаянием, но они примут любое ее решение. Она попросила время посоветоваться, но… советоваться здесь не с кем. Здесь люди, которые зависят от нее. И они остануться живы при любом исходе.
Солнце уже скатилось за горизонт и на небо высыпали первые звезды. К полуночи поднимется луна. Большая яркая, какой бывает только в разгар полнолуния. И небо какое чистое для осени, как слеза, ни единого облачка, будто поколдовал кто.
Она доковыляла до скамейки у ворот замка. Здесь она будет ждать Багрового повелителя — нет сил поднятся в башню. Жестом подозвала воина.
— Вы сделали то, что я сказала?
Воин хмуро кивнул и указал на нечто на стене задернутое черным бархатом. Не заметишь, если изначально не знаешь, что искать.
— Госпожа, — несмело обратился к ней воин.
— Да, — устало отозвалась она.
— Мы готовы к осаде… Мы не хотим сдаваться…
Маргарита хмыкнула.
— Я могу пообещать, что вы будете живы. Все вы… Я не позволю больше никому погибнуть.
Время текло медленно. Маргарита дышала холодным ночным воздухом и рассматривала осенние звезды. Увидит ли она их еще когда-нибудь или сегодня ее последняя ночь. Становилось все хуже. Слабость одолевала тело, магия бушевала в груди. Большая яркая луна поднялась над замком и осветила двор мягким светом. Стало немного легче. Руки засветились зеленым, лунный свет — основа для магии отражения, сегодня она должна быть сильна как никогда, если бы не проклятие, никто бы не смог одолеть мага отражения в полнолуние.
Маргарита почувствовала его приближение еще до открытия портала. Поднялась и побрела к решетке. Они будут говорить, стоя лицом к лицу. Портал открылся почти перед замком. Багровый повелитель походкой победителя направился к решетке. Маргарита уже ждала его.
— Озвучь свое решение, женщина, — высокомерно бросил он, остановившись совсем рядом. — Что ты выбираешь капитуляцию или смерть?
Маргарита засмеялась.
— Сбрось пафос он не идет тебе, Агран. Женщина… Я магистр замка, наследник трех магий и темного искусства, а ты обращаешься ко мне женщина?
— Я буду обращаться к тебе так, как посчитаю нужным, — рыкнул Багровый повелитель. — Я передумал оставлять твоим людям жизнь — вы все умрете…
— Не думаю, — покачала головой Маргарита. — О, Агран, если Озерный край падет — Пустошь падет тоже.
— Что за бред ты несешь? У тебя помутился рассудок от страха?
Маргарита снова рассмеялась.
— Возможно, я сумасшедшая… Бедная умирающая сумасшедшая женщина. Могу я напоследок рассказать тебе сказку, Агран? Окажи честь, послушай. Исполни мое предсмертное желание.
Багровый повелитель посмотрел на нее взглядом Бездны, определяя состояние ее нитей.
— Что тусклые нити? — хмыкнула Маргарита. — Я не вру — я умираю. Ты победил. А теперь послушай сказку, Агран.
Багровый повелитель уставился на нее, не пытаясь сдерживать довольную улыбку, увиденное явно порадовало ее.
