Но Лерон не обращал на них никакого внимания. Он не сводил взгляда с заплаканного лица принцессы. Крис едва могла дышать. Она любила ему, она ему верила... несмотря ни на что. Его лицо приняло решительное выражение и он стремительно подошел к её креслу. Клинки со звоном покатились по полу, небрежно брошенные магистром "королевского двора" к ногам принцессы.
- Лер?- спросила она.
- Ты права, я чувствую себя обязанным, и это паршивое чувство. Я не оставил жизнь твоим вассалам, поэтому вернулся назад... Чтобы они меня убили.
Крис вскочила и застыла напротив него. На его лице не было раскаяния, он смотрел с превосходством даже, но сейчас сдался. Сердце Крис сжалось.
- Лер, ты же не виноват ни в чем, да?- с надеждой спросила она.
Он хмыкнул.
- Всезнающий! Да почему ты так мне веришь? Я отдал приказ убить твоих вассалов, я...
- Не верю,- упрямо сказала Крис.
Лерон не знал что сказать, на его лице такая растерянность, боль, отчаяние.
- Ну, почему?
- Ты не такой.
- Бездна! Да с чего ты взяла?
Он схватил за плечи и встряхнул, как куклу. Лестер и Дэниель тут же оттащили его в сторону, бросили на колени. Лерон гордо вскинул голову и посмотрел в глаза Аларду.
- Не медли, пожалуйста, не дай мне сойти с ума.
На лице у Аларда не было и кровинки, но он все же стянул перчатку с руки. Дэниель и Лестер, не задумываясь, стали рядом. Крис услышала свой крик издалека и бросилась на колени рядом с Лероном, обнимая его, закрывая собой. Слезы уже заливали лицо.
- Лер, нет... Я не позволю...
- Крис, отойди,- послышался грубый приказ Аларда.- Я думал, мы все обсудили. Он сам признался. Почему ты до сих пор его защищаешь?
- Он не мог... - продолжала причитать Крис.
Лерон глухо застонал и схватился за грудь.
- Нет!- закричала Крис, резко обернулась к Аларду, но они даже не соединили руки ещё.
Дрожащими руками Крис развязывала тесемки рубашки Лерона. Сияние руны больно ударило в глаза. Крис услышала, как за спиной охнул Алард.
Крис уставилась на руну с непониманием. Конечно, Алард знакомил её с артефактами, но такого сочетания Крис не встречала. Сильные руки Аларда аккуратно подняли её и осторожно подвинули в сторону. Алард присел рядом с Лероном, который почти отшатнулся от его близкого присутствия.
- Чья?- спросил Алард у Лерона, ни капли не проясняя для Крис происходящего.
- Сам как думаешь,- огрызнулся Лерон.
- Ясно. Давно?
- Тебе какое дело? Убивай уже, пока я не передумал.
- Заткнись,- коротко бросил Алард.- Давно?
Настойчиво повторил он свой вопрос.
- Когда яд передавали и меня переместили,- сквозь зубы ответил Лерон.
- О!- только и смог сказать Алард.- Это же все меняет?
Интересно, только она заметила радость в голосе Аларда?
- Ни хрена это не меняет. Это были мои приказы, Багровый повелитель не смог меня контролировать. Я не демон!
- Ты думаешь, это метка демона?- хмыкнул Алард.- Ты всегда в рунах плохо разбирался. Бесспорно, во всех источниках демоны изображаются с такой руной. Но она не заставляет их подчиняться хозяину. Она усиливает злобу, агрессию... Под действием этой руны очарованный начинает мстить с большим пылом или заново проходит весь путь мести. Так что никто с тебя вины не снимает, если тебе так нравится ощущать себя последней сволочью.
- Забыл у тебя спросить...
Алард только вздохнул в ответ. Лерон сам нарушил молчание, пытаясь скрыть в голосе мольбу о помощи.
- Ты знаешь, как от неё избавиться?
- Не совсем. Но сейчас знаю, как на время ослабить её влияние.
Он повернулся к Дэниелю.
- Дэн, ты можешь заморозить руну на время?
- Наверное,- пожал плечами Дэниель.
Он не совсем понимал, что именно происходит, но Крис знала, что Аларду он верит беспрекословно. Они с Лестером подняли Лерона на ноги. Дэниель приложил руку к пылающей руне. Огонь медленно угасал под воздействием магии эмоции, руна почернела, напоминая сейчас остуженный водой раскаленный метал. Ещё мгновение спустя она покрылась ледяной коркой. Лерон, хоть и пытался скрыть эмоции, но Крис видела, как гримасы боли то и дело прорываются через маску самообладания. Когда руна покрылась льдом, Лерон от внезапной слабости едва удержался на ногах. Вернее не смог удержаться, его подхватил Алард и небрежно бросил в кресло. Крис тут же кинулась к любимому и присела рядом. Он даже не попытался отнять руку, которую Крис заключила в свои маленькие ладошки. Только взгляда её избегал, пытался смотреть куда угодно, только не на неё. Алард с осуждением покачал головой, но ей это безразлично. Когда Лерон рядом, она не могла принять другую сторону. Вся её природа сопротивлялась этому.
- Руна будет бездействовать где-то около месяца,- без эмоций начал говорить Алард.- Я читал о такой борьбе с ней. Но стихия не может стереть её с твоего тела. В источниках упоминалось, что маги огненной стихии могут её уничтожить, потому что она ими создана была.
- Огненные?- слабо пробормотал Лерон.- Видгары что ли?
- О, вижу, ты в теории магии поднаторел,- хмыкнул Алард.
- Остались какие-то воспоминания из прошлой жизни. Мне вот пришлось на днях лицом к лицу встретиться с собой в прошлом воплощении.
