И только Синхар в то время вообще не обращал на юную принцессу внимания, подшучивал постоянно, с издевкой называл принцесской и обращался как с маленькой. А когда стал магистром темных искусств, и вовсе избегал встреч, замораживая высокомерным взглядом, если пыталась с ним заговорить. Так как Карлант попросил Сина охранять свою племянницу, принцесса бесилась от его невнимания и всеми силами пыталась вывести магистра из себя, даже не понимая, во что может вылиться гнев темного мага. И он вылился… Крис не осознавала, что если бы не нравилась Синхару, то поплатилась бы жизнью за свою дерзость. А так все, как и здесь: магия искушения, зависимость друг от друга и бурное развитие отношений втайне от всех. Только Син не предавал ее, даже когда перешел на сторону Багрового повелителя. А Лерон предал. Она прикусила губу и прогнала непрошеные мысли о магистре «королевского двора». Она не имеет права поддаваться своим чувствам, когда от ее решений зависит жизнь людей.
А их решил посетить кое-кто ещё. Дверь распахнулась без стука, до них долетели возгласы и звон оружия. В комнату ввалился Лерон.
— Что за…? — зарычал Алард.
Дэниель выхватил меч. Но Лерон продемонстрировал ему руку с белым платком.
— Э, потише, я парламентер, — предупредил Лер нападение. — Как бы иначе я добрался аж сюда? Меня пропустили и даже любезно проводили. Правда, разозлились немного, когда я не стал ждать аудиенции.
— Что, твою мать, ты здесь делаешь?! — заорал Алард, лицо которого стало мрачнее тучи.
Но Лерон не обращал на них никакого внимания. Он не сводил взгляда с принцессы. Крис же едва могла дышать. Она все равно любила этого человека, и сердце замерло на мгновение. Но ни за что не покажет ему этого. Лерон — предатель. И от этого так больно.
Лицо магистра после секунд раздумий приняло решительное выражение, и он стремительно подошел креслу, в котором она сидела, гордо выпрямив спину и величественно подняв голову. Клинки Лерона со звоном покатились по полу, небрежно брошенные магистром «королевского двора» к ногам принцессы.
— Лер? — удивилась она, приподнимаясь.
— Ты права, я чувствую себя обязанным, и это паршиво. Твои вассалы умерли, поэтому я вернулся назад.
Крис вскочила и застыла напротив, не понимая, как реагировать на неожиданное признание. На его лице не было раскаяния, Лерон смотрел с превосходством даже сейчас, но при этом сдался. Сердце принцессы сжалось. Девушка прекрасно понимала, что от нее потребуют казни магистра «королевского двора», а она все равно не сможет этого сделать.
А Алард, Дэниель и Лестер застыли, готовые в любой момент атаковать врага. Лерон смотрел ей в глаза и ожидал своей участи.
— Лер, объяснись, почему ты так поступил? — если несколько часов назад Крис была уверена, что магистр «королевского двора» просто посмеялся над ее доверчивостью, то сейчас вообще ничего не понимала. Зачем вернулся и сдается в плен? Возможно, в произошедшем нет его вины?
— Это же не ты их казнил, — сделала логичный вывод принцесса.
Лерон хмыкнул.
— Всезнающий! Да почему ты так веришь в меня? Что почувствовали твои вассалы?
Он с усмешкой посмотрел на Аларда.
— Ты отдал приказ убить, — рявкнул лорд. — И сцена казни тебе понравилась.
— Это нелогично. Ты не мог! — упрямо сказала Крис, а руки сжала в кулаки.
Лерон не знал что сказать, на его лице отразились растерянность, боль и отчаяние.
— Бездна! Да с чего ты взяла?
Он схватил девушку за плечи и встряхнул, как куклу. Лестер и Дэниель тут же оттащили его в сторону, бросили на колени. Лерон гордо вскинул голову и посмотрел в глаза Аларду.
Лорд ответил злым, но в тоже время удивленным взглядом. Алард не понимал, зачем магистр «королевского двора» сдается в плен. Годами сложенный образ главного врага рушился на глазах. А Лерон еще глухим голосом обратился к бывшему другу:
— Не медли, пожалуйста, не дай мне сойти с ума.
На лице у лорда не было и кровинки, но он все же стянул перчатку с руки. Дэниель и Лестер, не задумываясь, стали рядом. Убивать Лерона Алард не собирался, пока не разберется в происходящем, но проучить следовало. Однако Крис этого не знала. Не смогла сдержать эмоций и все же закрыла магистра собой.
— Нет… Я не позволю! — закричала она. — В темницу его бросьте, но не убивайте!
— Крис, отойди, — грубо ответил Алард. — Я думал, мы все обсудили. Он сам признался, но ты до сих пор его защищаешь?
— Я хочу услышать, почему он это сделал, — возразила Крис, и Алард успел подумать, что согласен с ней. — Тебе не кажется все это странным? Он когда-то поступал настолько нелогично?
Лорд посмотрел внимательно на Лерона. Магистр молчал, опустив голову, и даже не пытался сопротивляться. Алард видел Лера разным: беспечным балагуром в юности, озлобленным воином, умным и хитрым правителем, но принцесса была права: магистр «королевского двора» никогда не сдавался, даже если ситуация была безвыходной. И вряд ли явился сюда, только потому что совесть замучила. А еще намеренно огрызается, будто нарывается на то, чтоб его убили.
