— Так сделай. Только заручись поддержкой войска. Власть ваших колец — ничто в войне. Войско понимает и принимает только сильнейшего. Воины сами выбирают себе лидеров и это часто не те, кто довлеет над ними изначально. И если ты таким народным избранникам докажешь, что сильнейший, можешь не опасаться предательства. Войско пойдет за тобой в огонь и в воду. А теперь пойдем, я открою тебе портал.
Бриана даже не дала времени обдумать её слова. Взмах руки и в пространстве раскрылся портал с опаленными краями.
Прощаясь, королева видгаров позволила себе последний поцелуй и вздох сожаления. Лерон погладил её в ответ по щеке и шагнул к озеру Мрака.
Ранер встретил друга у портала. «Ну, слава Всезнающему, живой!» — прочитал Лерон по его лицу.
— Господин, — с усмешкой поклонился илар.
— В зуб хочешь? — огрызнулся Лерон, сграбастал илара в объятия и постучал по плечам.
— Рад тебя видеть, Бездна на твою голову!
— Взаимно, — расплылся в улыбке Ранер.
Лерон отпустил удивленного илара.
— Ну, рассказывай, что за новости. Только давай что ли в дом советов, а то мы прекрасные мишени.
На берегу озера Мрака предки выстроили небольшой дом, состоящий из одного большого зала, площадь которого занимал стол и множество стульев. Использовалось помещение для проведения всеобщих советов. Чаще всего заседали только магистры, решая вопросы, касающиеся всех доменов. Например, решение не употреблять год мясо, было принято на таком вот совете.
Лерон поспешил скрыться в доме на берегу озера Мрака. Не стоило пока афишировать свое возвращение. По крайне мере, пока не услышит рассказ илара и не придумает, что делать.
Он занял кресло, которое привык считать своим на всеобщих советах. Ранер сел напротив, лицо мрачнее гримасы демона.
— Что, все так серьезно? Рассказывай, — потребовал Лерон, приготовившись проглатывать очередную горькую пилюлю.
— На следующий день после твоего ухода, явились лорды, требуя срочного совета с магистром. Я собрал совет и заявил, что выступаю от твоего имени, пока ты… э, хлопочешь об интересах державы…
Лерон хмыкнул.
— Ничего лучше не мог придумать? И где же я хлопочу?
— Иди в Бездну… Нужно было самому сказочку выдумывать. Что я должен был говорить, когда сам не знаю, где ты шастаешь? В подробности я не вдавался. Ну, так как я был твоим представителем, мне мягко намекнули, что пора что-то решать с замком. Я ответил, как ты и говорил, что до твоего возвращения никаких сражений и союзов против замка. Не скажу, что им это понравилось, но никто и слова не сказал. Все мирно разошлись, и я даже подумал, что обошлось. А потом пришла Орат. Она рассказала…
— Не понял, кто такая Орат? Я таких не знаю, — перебил друга Лерон.
Рот Ранера растянулся в усмешке.
— Знаешь… Сам у неё присягу принимал, только ума не хватило сообразить, что баба.
— У меня среди лордов есть женщины?
— Есть, — Ранер заржал, увидев пораженное лицо сюзерена. — Помнишь того мальчишку, который бесил тебя на советах, тем что вздыхал, как девица и посылал тебе влюбленные взгляды. Ты еще так не слабо прошелся по его самолюбию, намекал ядовито на всякие непотребности. Так вот, мальчишка-то бабой оказался. И Орат верна тебе до омерзения.
— Верна до омерзения… — с гримасой отвращения повторил Лерон. — Ну и выражения ты подбираешь. Подожди немного, а то мои мозги никак не справятся с мыслью о лорде-бабе, которую я не заметил и унизил. Да как такое вообще возможно? Я что девушку от парня не отличу?
— Да успокойся. Девчонка скрывала свою принадлежность к слабому полу. Я бы и сам не догадался, пока не познакомился ближе. Фигурка мальчишеская, лицо молодого смазливого паренька… Ну что, продолжать можно?
Лерон кивнул.
— Орат вызвала меня на встречу и сообщила, что определенная часть лордов договаривается о союзе с Речным против замка. И твое отсутствие им только на руку. Они уже все решили, твои сторонники остались бы в меньшинстве, и Кегур решился тебя унизить, проигнорировав вообще.
— Кегур, — прорычал Лерон. — Напомни, чтобы я убил этого идиота с особой жестокостью.
— Хорошо, — быстро согласился Ранер. — Только что делать дальше я не знаю. Кегур перетянул на свою сторону большую часть лордов. Есть группка нейтральных, а наших сторонников минимум. Гад придумал умный ход. Он не может тебя убить, но может лишить реальной власти.
— А я могу лишить его кольца и жизни, — предвкушающее протянул Лерон.
— Нет оснований. Мы до сих пор воюем с замком, а Речной вызывается помочь. Тебя не поймут. Решение всем кажется правильным. Их не пугает даже то, что наши границы окажутся открытыми. У замка нет меча войны. Они не смогут закрыть внутренние порталы, но и мы не сможем. А если учесть, что та сумасшедшая баба, которая приходила к тебе — из Речного, то нам, по-моему, конец вместе с замком.
