Викториана повернулась к Аларду и со злорадством сказала:
— У нас, кажется, есть что-то твое.
Дэниель предусмотрительно положил руку на плечо Аларду. Девушка-носитель только усмехнулась, скосив на него взгляд.
— Хилфлайгоны неприкосновенны в войнах, — заявил Дэниель. — Вы нарушаете кодекс.
— И что же ты мне сделаешь, мальчик? Пригрозишь изоляцией? Смешно! Какие вы все забавные. Мир симфов канул в небытие, а вы до сих пор пытаетесь жить по их правилам чести. Глупцы! Но чего я жду от полукровок? Вроде и людьми родились, а нити, как были замаранными, так и остались.
— Ты пришел нас оскорблять? — вмешался Лерон. — Не утруждайся. Нам до Бездны твое мнение, — спокойно ответил он.
Девушка-носитель поджала гневно губы.
— Ты хочешь забрать свою женщину? — она снова обратилась к Аларду. — Или мне отдать её Хантору? Он с первого дня порывается, но не хотелось портить товар.
— Чего ты хочешь? — Лерон никогда не слышал такого надлома в голосе друга.
— Немного. Совсем немного. Кого-то из вас.
Немая пауза. Даже Лерон растерялся от такого заявления.
— Меня, наверное, — хмыкнул он.
— Только не тебя, магистр, — ответила девушка-носитель, не оборачиваясь и не сводя взгляда с Аларда. — Завтра на рассвете, я согласен обменять девушку-хилфлайгона на одного из вашего союза друзей. Да хоть бы на этого верного и благородного защитника слабых женщин, — хмыкнула девушка-носитель, указывая на Дэниель. — Если ты откажешься, — повернулась она к Аларду, твою женщину убьют на твоих глазах, а перед этим я с удовольствием отдам её Хантору для развлечений.
Темный даже ответа дожидаться не стал, развернулся и ушел Лерон ругался про себя. Он понял. Багровый повелитель знает, он боится обсидиановых клинков, их объединения нитей, поэтому и потребовал одного из них в заложники.
Алард едва держался на ногах. Лерон чувствовал ужас друга, его сомнения, его боль.
Лестер и Дэниель обреченно поглядывали друг на друга. Прекрасно понимая, что кому-то из них предстояло отправится в плен. Дэниель посмотрел прямо в глаза Лерону, усмехнулся и громко сказал:
— Я согласен на это. Завтра поменяешь Вайяну на меня.
— Нет! Нельзя! — вырвалось у Лерона, но он умолк под тяжелым взглядом Аларда.
— А есть другой выход? — удивился Дэниель. — Лучше оставить Вайю там? В конце концов, я мужчина. Лучше уж я, чем она.
— Все это бесполезно, — убитым голосом ответил Алард. — Вайяну никто не отпустит, даже если я вас всех перебью.
Пошатываясь, как пьяный, лорд вернулся в лагерь и попросил вина.
Он только что приговорил к смерти свою единственную любовь. Каждый чувствовал, что душа друга бьется в смертельной агонии.
— Карающий, Ал! — заорал Дэниель. — Я завтра отправлюсь в плен и точка.
Рассвет переливался всеми оттенками розового. Алард так и не смог забыться в вине. Он стоял, окруженный друзьями, на границе. Алард двигался, как во сне, не понимая происходящего. Боль стала такой сильной, что он уже и не ощущал ничего, только бесчувственный холод уже привычный.
Багровый повелитель появился в срок. Небольшой отряд остановился в пятидесяти шагах, и Вайяна была с ними. Милая воздушная девочка, меньше всех заслужившая смерти за свою доброту. Его ласковое нежное создание, глоток живой воды, смысл существования. Он хотел видеть их общих детей, вечность касаться этих белокурых волос, целовать небесного цвета глаза. Он любил так безумно, что душа захлебывалась в рыданиях. Всезнающий! Полночи провел, обливаясь слезами, не в силах сдержаться впервые в жизни. Вайя! Имя музыка для ушей. «Ал!», — он прочитал на её губах своё имя.
— Я жду вашего решения, — услышал он голос девушки-носителя, казавшийся чужим.
Дэниель с улыбкой вышел вперед.
— Я иду к вам, пусть Вайяна идет навстречу!
Викториана кивнула. Дэниель сделал пару шагов. Но Вайя вдруг закричала:
— Нет! Нет! Не вздумайте этого делать!
Ветер завыл в верхушках деревьев. Вихрем закружился у её ног, отрывая от земли, раскидывая врагов. Вайя вырвалась. Развернулись за спиной белоснежные крылья истинного хилфлайгона. Порывы ветра не позволяли приблизиться к ней. Магия активизировалась, воздушная стихия плясала вокруг неё смерчами.
Алард как завороженный наблюдал за этим танцем. Крики врагов стали музыкой для его ушей. Вайя, девочка! Ты можешь вихрем вырваться сюда. Ты можешь! Хотелось кричать ему, но он не произнес ни звука.
— Крис, быстро создай щит. Помоги ей добраться, — слова Лерона едва слышны в вое ветра.
Вайя… она летела к ним, воздушный вихрь разбрасывал врагов. Алард протягивал к ней руки, надеясь на освобождение любимой.
Но раздался протяжный вой, Вайя камнем устремилась к земле. Темный захохотал, абсолютно черный меч в его руке указывал острием на летящую в воздухе целительницу, его рукоять испускала фиолетовый дым. Он коконом обвил Вайяну, заставляя её кричать от боли.
Алард бросился к девушке и успел подхватить на руки ставшее таким легким тело. Легким и прозрачным. Её улыбка едва различима, вздох почти не ощущался. Полный штиль. Смерть воздушной стихии.
— Я люблю тебя, — прошептала она.
