— Ничего я не думал… — устало ответил Алард. — Посмотрел бы я, как ты бы взбесился, если бы Крис там оказалась.
Лерон сразу же заткнулся, только помянул пару раз Карающего. Осознал вдруг, что с ним хуже было бы. В одиночку полез бы, как пить дать. На чистой ярости вырезал бы половину войска, пока его убили бы или взяли в плен.
Со стороны Речного источника гул, рев, барабанные удары. Карающий! Атаки не избежать. А его войска в блаженном неведении. И как сообщить? Он не мог оставить границы, особенно, когда Крис здесь. На словах Ранеру, даже если связь ещё осталась, не объяснишь. Посыльный слишком долго добираться будет. И что теперь делать, спрашивается?
Приграничные отряды расступились, позволяя пройти своим сюзеренам. И тут же сомкнули ряды, готовые встретить атаку противника, зная, что все погибнут в неравном бою. Алард уселся на землю, кольцо взблескивало всеми цветами радуги. Хоть головой думать начал: на связь с лордами выходит. Лорды!
Лерон повернул кольцо и сосредоточился на Орат, которая могла передать его приказы Ранеру.
«Да, господин!»
«Орат, ты должна немедленно отыскать Ранера и выйти со мной на связь, когда будешь рядом с ним».
Пауза.
«Он рядом».
Лерон удивленно поднял бровь, хотя давно уже понял, что между этими двумя что-то происходит.
«Тогда передавай слово в слово: всем войскам выступать к границам Речного источника. У меня есть карта внутренних порталов. Это ускорит переход. Для каждого отряда свой кратчайший маршрут. Попробую объяснить».
Он пытался, но все получалось так запутанно. Да он и сам бы не понял. Карающий! Если бы можно было передавать картинками. Показать как-то… Едва не стукнул себя по лбу, когда в голову пришла очевидная мысль.
«Орат, я пришлю к вам посланника, только Ранера предупреди, чтобы со страху не обделался. Пусть ждет у портала и желательно один».
Лерон разорвал связь, закрыл глаза. Нити откликнулись, засияли обсидианом, темная магия подчинялась все легче с каждым днем. Магистр четко произнес имя демона. Рахнис появился из-под земли, и Лерон запоздало понял, что поступил опрометчиво. Послышались крики, звон оружия, в лагере союзников началась паника. Да и демон подливал масла в огонь, скалясь и рыча на окружающих. Крис тут же заняла боевую позицию, опять его защищать собралась, глупая!
— Дэниель, успокой своих людей! — рявкнул Лерон. — Крис, это свои! — повернулся он к побледневшей принцессе.
— Свои?! — изумилась девушка. — Это… это… тот демон, что напал на нас, — испуганно воскликнула принцесса.
— Да, это он. Теперь это мой демон. Вернее всегда был моим. Разве ты забыла, кто защищал вас в последнем бою? Рахнис поклонись принцессе.
Крис только испуганно моргнула, когда демон попытался выказать почтение. Наверное, это можно считать поклоном, хотя зрелище не для слабонервных, такое ощущение было, что демон готовится прыгнуть и разорвать на части своими обнаженными в улыбке клыками.
«Ты можешь передать послание», — обратился мысленно Лерон к демону.
Рахнис ещё раз поклонился.
«Тогда смотри и запоминай. Передашь образами человеку по имени Ранер. Он будет ждать у портала ко дворцу Королевского величия. Знаешь где это?»
Демон показал ему фасад главного дворца «королевского двора» и портал.
«Да там».
Рахнис склонил голову, ожидая сообщения. Лерон разложил на земле карту порталов и подробно объяснил, кто как и куда должен двигаться.
«Свиток передать сможешь?»
Демон спрятал на половину обсидиановые когти и неуклюже протянул лапу. Лерон осторожно вручил ему свиток.
«Передашь и возвращайся. Ты мне будешь нужен здесь».
Демон растворился в воздухе. Крис несмело вышла из-за его спины.
— Это тот самый? — тихо спросила она. — Твой защитник из Бездны? И он тебя слушается?
— Да, Бездна, слушается. Зато упрямая принцеска игнорирует мои просьбы. Какого демона ты побежала за нами и влезла в драку?
Магистр злился и очень. Если бы Крис сидела в замке, то он бы так не нервничал перед боем. Хотя бы осталась во дворце лорда Касса и то лучше было бы. Но девушка будто не осознавала опасности.
— Я вас спасла, — возмутилась принцесса, нос вздернула и надула губы.
Спасительница! Карающий!
Лерон схватил её за предплечье и рванул на себя, подхватывая за талию. Вмиг задохнулся от притока крови. Бездна! Как долго он будет пьянеть от одного прикосновения? Демонова магия. Все гневные слова забылись, хотелось только целовать её, глупую. Такого страха он в жизни не испытывал, как в тот момент.
— Опять нарушаешь правила, принцеска, — усмехнулся он. — Ты же мою злость магией эмоций приглушила? Да? — пробормотал он и легко поцеловал в губы. — Но никакая магия не помешает мне связать тебя и отправить в замок.
Крис мягко улыбнулась и воровато отвела глаза.
— Никуда я не пойду, — буркнула она. — Я скоро войду в силу, я чувствую. Магию отражения не одолеть обычным оружием.
