— Нити рассеиваются. Скоро я исчезну навсегда, — спокойно сказал он. — Я знаю, что не должен вмешиваться, но не могу уйти так… Где принцесса? Удалось ли нам и в этой жизни найти друг друга? Жива ли она вообще?
Алард кивнул.
— Могу я увидеть её?
Они проводили Синхара в шатер Лерона, предусмотрительно оставшись у порога. Но Синхар не задернул полог, открывая их взору, спящую Крис. Алард видел, как Синхар присел у её ложа, убрал пряди волос цвета индиго с лица, погладил по щеке. Его глаза на мгновение заволокло чернотой Бездны.
— Я так и думал, — недовольно пробормотал он, после чего на глазах у изумленных друзей погрузил руку в грудь принцессы на уровне сердца.
Девушка выгнулась, повинуясь воле темного мага, но, видимо, даже не почувствовала вмешательства в свои обсидиановые нити. Синхар вытащил руку и удовлетворенно кивнул.
— Все принцесска, теперь ты от меня даже во временном портале не спрячешься… Теперь я всегда буду следовать за тобой, и после смерти и во времени.
— Син? — пробормотала Крис во сне.
— Да, я здесь… Теперь все хорошо будет… Все будет хорошо… — его голос затихал, нити Сихнара рассеивались как дым, оставляя ошеломленного и злого магистра «королевского двора» вместо темного мага старой эпохи.
— Какого демона?! — узнал Алард взбешенный голос Лерона.
Крис вздрогнула во сне и открыла глаза, испуганно рассматривая магистра.
— Что произошло?! — Лерон гневно уставился на друзей из шатра.
— Лер, — тихо позвала принцесса.
— Крис, спи, солнышко… Мне надо кое-кому оторвать голову.
Алард знал, кого Лерон имел в виду, но такая угроза лишь вызвала на его лице усталую улыбку.
Даже сейчас, перед началом большой битвы, Лерон не мог оторваться от неё, не мог заставить себя убрать руки, не обнимать, не целовать. Карающий! Он практически не верил в успех. Покосился на друзей. Они рядом, на лицах решимость, хотя каждый понимал, чем грозило использование клинков. Уж Лерон попытался им это втемяшить в головы. Некоторым пришлось вбивать в прямом смысле. Но Алард подавил его своими доводами. Лерон прекрасно понимал, что лорду уже глубоко наплевать на свою жизнь. Дэниелю тоже. Того преследовала мрачная хандра с момента возвращения из неизмеримого. Лестер встал на сторону друзей. Лерон не понимал, почему Лес так стремился распрощаться с жизнью, но чувствовал какой-то внутренний надлом в чувствах друга.
«Лер, ты сможешь нас вернуть, — передал ему Алард. — Не сомневайся даже».
Лерон только мрачно посмотрел на возбужденное войско Речного и с недоверием покачал головой. Клинки… клинки… как будто это главная проблема. Воины Речного просто сметут их и разделят. Как он мог отвлекаться на ритуал, бросая своих людей в Бездну боя? Он же лучший боец, он — лидер. Карающий! Да они все лидеры и без их непосредственного участия войско может запаниковать и отступить. Багровый повелитель будет отряд за отрядом посылать на них, прежде чем появится собственной персоной и использует абсолютно черный меч.
Еще и Крис среди сражающихся. Лерон понимал, что следующим этапом после повреждения абсолютно черного меча должна стать магия отражения. Только Крис имеет все шансы одолеть Багрового повелителя, как последний сильнейший маг в их мире. Это логично и правильно, но от одной мысли, что его женщина будет в смертельной опасности, все внутри сжималось.
Да какой из нее маг? Из юной девочки, до сих пор и не вошедшей в силу. И все же она здесь, готовится к бою. Одна надежда, что Рахнис не подпустит к ней ни одного воина. Демон отлично исполнял роль телохранителя.
Раздался сигнал к бою, и войско Речного стройным маршем двинулось в их сторону.
— Луки! — отдал приказ Дэниель.
Выступившие вперед лучники выпустили рой стрел в приближающегося противника. Некоторые достигали цели, но большинство были остановлены рунической магией. Вот и раскрылась причина того, почему войско Речного не выступило в атаку раньше. Темный чеканил для них руны. Видя это, Дэниель жестом приказал лучникам отойти назад.
Друзья переглянулись. Со стороны казалось, что они растеряны и удручены. Но Лерон, подмигнул товарищам, потянул клинки и занял боевую стойку.
— К бою! — пронесся по рядам воинам его приказ.
Рука об руку с ним стояли готовые к схватке Дэниель и Лестер. Алард чуть в стороне, в одной руке он держал меч, а во второй пульсировала сырая энергия.
— Как договаривались, — успел шепнуть друзьям Лерон.
Дэниель и Лестер кивнули, после чего магистр громко приказал:
— Рахнис, истинным именем заклинаю, охраняй Крис.
Демон не ответил, но магистр знал, что тот невидимой тенью проследует за принцессой и устранит любую угрозу её жизни.
Войска столкнулись в центре поляны с дикими криками. Мгновенно смешались, превращая поле в кровавый муравейник. Магистр вместе с иларами приняли на себя первый удар. Как и ожидал Лерон, темный не спешил. Темная тварь не вступит в бой, пока есть хотя бы малейшая для него угроза. Но магистр знал, как его заставить.
