И теперь король собрал свой народ, чтобы привести намеченный план в исполнение. Хозяин машинально погладил птицу по черным перьям, но его напряженный взгляд был направлен в сторону леса. В шелковом мешочке, который Карлант сжимал в руке, звякнули золотые рунические артефакты.
Соломон слышал их шепот. Они повторяли свои имена и желали освободиться: Хагалаз — руна разрушения, Наутиз — отсутствия, Йера — ожидания, Перт — тайного и скрытого, Иса — неподвижности. Ворон покосился на шелковый мешочек. Король знал, что нельзя давать волю старинным артефактам, которые получил в дар от богов Симфонии, проходя посвящение много лет назад в юности. Король применит их разрушительную силу лишь в крайнем случае. Руны не связаны печатями, а у богов иногда отвратительное чувство юмора.
— Повелитель, ты слишком напряжен. Тебя терзают сомнения? — спросил ворон, обращаясь к Карланту, который не сводил взгляда с кромки леса.
Король вздрогнул и кивнул. Старый ворон знал его слишком хорошо, чтобы скрывать потаенные мысли и страхи, которые не пристало выказывать повелителю целого народа.
— Не покидает ощущение с утра, что я совершаю ошибку, Соломон. Но причин для катастрофы я не нахожу.
Соломон приглушенно каркнул. Он не мог проигнорировать предчувствия своего господина. Симфы раса, воспринимающая мир на уровне подсознания. Шестое чувство короля не раз спасало как самого Карланта, так и его народ от гибели, а так же позволяло окружать себя верными людьми и изобличать предателей.
— Не нужно сомневаться, повелитель, — все же сказал Соломон, который знал, что задумал король. — Необходимо изменить прошлое, другого выхода нет.
— Да, конечно, — нахмурился Карлант, снова обращая свой взор к лесу.
Может предчувствия повелителя связано с тем, что слишком мало времени у них было на подготовку ритуала? Игры со временем очень сложная и опасная вещь. К ней нельзя подходить бездумно. Но король торопился, так как наступающее войско людей уничтожало его народ и уже практически приблизилось к столице. Соломон знал, что много симфов, которые остались заперты в своих магических дворцах, оказались в осаде и были обречены на голодную смерть. Карлант выводил всех, кого мог, теряя одного за другим магов отражения, не способных больше противостоять новому оружию людей. Карлант не мог себе позволить потерять еще одного из старых опытных магов. Без магистров магии отражения ритуал не удастся провести вовсе. Да и энергии нужно столько, что без обычных симфов не обойтись. Король собрал остатки своего народа в глубоком тылу. Войско людей сдерживали отряды принцев смешанной крови. Задумка старого симфа должна сработать. Но натура мага отражения заставляла короля нервничать и искать неведомую угрозу.
— Где же Крис? — пробормотал король. — Она уже должна была явиться.
Карлант обеспокоен. Соломон понял, что король связывает свое предчувствие с судьбой единственной внучки.
— В той части Симфонии еще нет отрядов Багрового повелителя. Путь безопасен, — поспешил успокоить хозяина ворон.
— Конечно, ты прав, — согласился Карлант. — Меня больше беспокоит другое. Я не уверен, что Крис справится. Она, конечно, умная девочка, но так юна.
Ворон наклонил голову, рассматривая короля. Карлант все пытался найти причину для своих сомнений и предчувствий, советуясь с единственным существом, которому позволено было видеть короля даже в такты душевных терзаний.
— Ты сам сказал, повелитель, что в прошлом сможешь поверить только своей родной крови. Связь между вами отринет все сомнения.
Карлант сжал губы и кивнул. Соломон понял, что не развеял опасения короля.
— Путешествия во времени могут стереть её память. Этот раздел мало изучен. Такое случалось.
— Я последую за принцессой, повелитель. На меня магия времени не подействует.
Они уже обсуждали это неоднократно. Но, видимо, предчувствия короля сегодня необычайно сильны. Именно поэтому Карлант и удалился от своих людей, не желая, чтобы симфы заметили его неуверенность.
Где же Крис? Ворон собирался подняться в небо и с воздуха попытаться разглядеть, не приближается ли кортеж принцессы, но не успел.
Из-за деревьев выбежала девушка с волосами цвета индиго. Соломон почувствовал облегченный выдох короля. Но Крис была одна. Она сейчас совсем не выглядела особой королевской крови: синие волосы растрепал ветер, в них запутались веточки и листья, будто девушка продиралась через густые заросли, одежда смята, испачкана и кое-где порвана, на коленях следы от зеленой травы, на лице ссадина. Крис бежала к королю, постоянно оглядываясь назад.
Следом за Крис из-за деревьев появился воин. Его сияющие чернотой Бездны клинки Соломон узнал бы с любого расстояния. Мужчина был в крови, его помятые доспехи свидетельствовали об оставшемся позади сражении. Шлем потерялся где-то в лесу. Ветер развевал черные волосы, а тяжелый взгляд темного мага даже на таком расстоянии заставлял старого ворона хохлиться от страшной силы, которой обладал преследователь принцессы.
