Лерон подал сигнал своему отряду. Воины приблизились. Лерон перестал улыбаться, расправил плечи. Он смотрел поверх голов своих воинов, ни на ком не задерживая взгляд, и никого не выделял из толпы. Лерон отдал приказ рассредоточиться вокруг портала. Воины молча повиновались. Молодой магистр и Ранер снова оказались в относительном одиночестве.
— Ты бы приблизил к себе кого-то из новых иларов, — вдруг сказал Ранер, который все это время наблюдал за другом и сюзереном. — Парни верные, готовы умереть за тебя, а ты такую дистанцию держишь.
Лерон нахмурился в ответ и покачал головой. Ранеру сложно объяснить, что его бывший подопечный теперь магистр и обязан держать лицо, чтобы не уронить статус. Такого боевого братства, как было у них год назад, уже не будет. Да и не нужно. Ранер упорно не хотел понять, что его панибратское общение с магистром на самом деле исключение из правил и все пытался сплотить вокруг сюзерена новое кольцо иларов. Только наблюдать за смертями братьев по оружию Лерон больше не желал и никого не пускал в ближний круг.
— Им лучше быть подальше от меня. Живее будут.
Ранер только развел руками и нахмурился.
Разговор прервал открывающийся портал замка. Лерон обнажил клинки и отступил в сторону. Ранер выхватил меч и знаком отдал приказ отряду приблизиться. Через мгновение из сияющего перехода вышел Дэниель. Лерон с усмешкой наблюдал, как магистр, оценив обстановку, сделал шаг назад. Но портал затрещал, заискрил, вставленный Лероном камень вспыхнул, и кольцо перехода схлопнулось.
Лерон спокойно ждал, когда враг обратит на него внимание. Пока Дэниель метался из стороны в сторону и пытался открыть портал, магистр небрежно играл обсидиановыми клинками, прокручивая их в руках. Наконец Дэниель замер на месте, заметил его и поспешно выхватил меч.
— Сдавайся, — спокойно предложил Лерон.
— Обойдешься, — огрызнулся Дэниель и приготовился к бою.
В ответ Лерон устало вздохнул, жестом приказал воинам не вмешиваться и выступил вперед. Дэниель хочет получить по голове? Он с удовольствием ему это организует. В первый раз что ли?
— Ты же все равно проиграешь, самоубийца, — подстегнул он врага.
Нельзя сказать, что не получилось. Дэниель бросился в атаку. Магистру «королевского двора» не нужно было даже глаза закрывать, чтобы одолеть его. Обсидиановые клинки звенели, встречая меч врага, будто были из хрусталя. Золотые руны засверкали на солнце. Лерону понадобилось лишь пару молниеносных атак, чтобы обезоружить противника и ударом рукояти по затылку закончить бой. Магистр замка без сознания повалился на землю. Лерон спокойно отошел в сторону и приказал воинам связать врага. Сам же незаметно приложил прохладный клинок к затылку, пытаясь унять боль.
— Следующий раз нужно рассчитывать силу удара, — пробормотал он себе под нос, косясь на неподвижного Дэниеля, но этого не услышал даже Ранер.
Магистр убрал клинки в ножны. Пока его люди связывали пленника, Лерон вставил на место кристалл в основание каменной арки. Портал загудел, вспыхнул на мгновение и погас, камни под кольцом замерцали, значит, переход снова активен. Пришло время убираться с озера Мрака.
По приказу Лерона воины подняли под руки бесчувственного Дэниеля и направились за своим командиром к порталам «королевского двора».
Алард ушел и оставил Крис в одиночестве. Принцесса решила не возвращаться в отведенные ей покои. Дэниель не приставил к ней охрану, и этим стоило воспользоваться. Еще ночью девушка приняла решение скрыться из замка. При свете луны Крис прочла оставленное ей Соломоном послание. Ворон деда никогда не был просто говорящей птицей. Магические помощники симфов умели многое, в том числе переносить свои мысли на бумагу.
В комнате ночью Крис долго смотрела на свиток, не решаясь открыть его. Смерть Соломона больно ранила, и непрошеные слезы постоянно наворачивались на глаза. Первая паника и растерянность прошли. Крис взяла себя в руки, вспомнила, что она принцесса симфов и должна вести себя соответственно, пусть и хотелось упасть на кровать и реветь в подушку. Ее миссия провалилась в самом начале, но Соломон успел сказать, что еще есть шанс спасти симфов, и Крис поклялась, что сделает все возможное, чтобы помочь своему народу. Судорожно вздохнув, она развернула пергамент. Ровные витиеватые буквы послания медленно проявлялись на желтоватой поверхности. Свиток был зачарован древней магией старого мудрого ворона.
