— Брось, Лер, не стоит. Не заставляй меня применять силу, — ледяным тоном сказал он, демонстративно стягивая с руки перчатку.
Знал, что магистр поймет страшный намек. Лерон едва заметно побледнел, но хватку не ослабил. Тыльную сторону ладони лорда Аларда покрывал замысловатый рисунок из плавных линий, переплетенных как ветви дерева. У Лерона тоже имелся такой рисунок на руке, но об этом мало кто знал. Сердце бешено застучало от дурных предчувствий. Но он не отпустил заложницу.
Следом за лордом Алардом Дэниель и Лестер также одним жестом сняли перчатки, демонстрируя свои магические татуировки. Лорд вытянул руку параллельно земле, опустил ладонью вниз. Лерон знал, что это за ритуал и его прошиб холодный пот. Магистр Дэниель и лорд Лестер присоединили свои руки к руке Аларда. Магический рисунок тут же засиял золотом, а ладонь Лерона обожгло огнем, он даже застонал от неожиданно сильной боли. А после пришло удушье, от которого темнело в глазах.
— Не заставляй меня делать это, — спокойно говорил лорд Алард, усиливая смертельные объятия демонового ритуала.
Но Лерон поборол себя, собрал волю и все оставшиеся силы в кулак и толкнул заложницу в руки Ранеру. Магистр и без магического воздействия уже ослаб настолько, что девчонка могла с легкостью освободиться. Но Лер не мог потерять такой шанс. Из последних сил он приказал:
— Если, со мной что-то случится — воспользуйтесь ею, чтобы уйти.
Он выдержал паузу, зная, что противники услышали его слова. Перед глазами все плыло, но он заметил замешательство на лице Дэниеля и его взгляд, брошенный украдкой в сторону лорда Аларда. На губах уже появилась кровь, внутренности будто кто-то сжимал в кулаке, но Лерон криво усмехнулся и добавил:
— А потом убейте с особой жестокостью.
Магистр замка опустил руку и магический рисунок погас. Лерон почувствовал, что дышать стало легче, пульс медленно выравнивался. Лорд Алард помрачнел. Жестом приказал своим людям расступиться и открыть воинам «королевского двора» путь к порталу. Они поспешно удалились, поддерживая раненых соратников и прикрываясь пленной девушкой, как щитом.
Когда они вышли к Озеру Мрака, Лерон забыл о случайно захваченной в плен незнакомке. Его занимали совсем другие мысли. Правая рука ныла. Кровь уже капала с пальцев и ощущалась во рту, но не было времени, чтобы заниматься лечением. Им всем как можно быстрее нужно добраться до портала, ведущего ко дворцу Королевского величия.
Ванора Лерон вместе с Ранером тащил, водрузив руки товарища на плечи. Парень передвигался с трудом. Острый клинок оставил мерзкую рану в боку и, если бы не магия кольца Лерона, раненый давно бы попрощался с жизнью.
Лерон с трудом держал себя в сознании. Перед глазами всё кружилось в бешеном танце, то возникали картины прошлых сражений, то внимание фокусировалось на озере Мрака. Лерон отгонял видения усилием воли и заставлял себя идти вперед. Возле портала ему стало хуже. В глазах потемнело, и магистр почувствовал, как подкашиваются ноги. Сейчас он рухнет на траву на радость тем, кто, возможно, надеялся на его смерть.
Чья-то сильная рука поддержала его, дав возможность медленно опуститься на землю. На несколько тактов наступило облегчение. Ранер зажал рану на плече магистра, останавливая кровь.
— Спасибо, — бледными губами поблагодарил Лерон илара.
— Не дергайся, — бубнел взбешенный илар на своего магистра. — Какого демона не сказал, что ранен? Еще и Ванора тащил.
— Ран, твою мать, помоги подняться. Нужно открыть портал.
Илар протянул своему сюзерену руку. Лерон провел рукой над кристаллами каменной арки. Портал засветился, открывая переход.
Вот наконец они добрались. Лерон как во сне преодолел расстояние между порталом и главными воротами его дворца. Илары распахнули двери, и он вошел, сопровождаемый сильно потрепанным отрядом. Их встретила гробовая тишина. Его бестолковые придворные не нашли ничего лучшего, чем стоять и пялиться на раненых воинов. Не до того сейчас. Кольцо истощило запасы энергии и сейчас активно высасывало из хозяина жизненную силу.
— Магистр ранен, — услышал он громкий голос Ранера. — Целителя срочно! Остальным окажите посильную помощь.
Лерон поблагодарил его взглядом. И не возражал, когда илар аккуратно повел его в королевские покои. Кто последовал за ними, магистр не видел. Он вместе с Ранером затащил бессознательного Ванора в свою гостиную и уложил на диван, а сам со стоном упал в кресло. Кольцо уже не помогало, и кровь снова текла из раненого плеча. От слабости кружилась голова, к горлу подкатывала тошнота.
— Где этот целитель, Карающий на его голову? — пробормотал Лерон. — Я больше не могу. Магии кольца не хватает на двоих.
Все это время Лерон удерживал жизнь Ванора.
— Лер, целителя нет во дворце, — зло ответил Ранер и со всей силы врубил в стену кулаком. — Он на границах — лечит раненых.
Рука Лерона сжалась в кулак, а ладонь раненого Ванора и безжизненно свесилась с дивана. Бездна и все ее демоны! Ну за что?!
