Лорд поначалу даже не обратил на это внимания. Рассеянно смотрел в окно, вспоминая последнюю встречу с Вайяной. Прошло столько лет, а девушка до сих пор была его слабостью. Он сходил с ума, горел от страсти от одного взгляда на изящный силуэт, и в то же время испытывал дикое желание защищать до последнего вздоха. Отношения поглотили полностью, даже о своих обязанностях в замке забыл — совсем забросил школу. Оправдывал себя тем, что Крис нужен личный наставник и помощник, а остальные ученики обойдутся и другими учителями. Но на самом деле… Алард улыбнулся, вспомнив, как обычно проходили его дни и ночи до той битвы на лесной опушке. Сейчас же его девочка не отходит от постели Дэна, пытаясь вернуть парня из неизмеримого.
И все же он здесь по делу. Лорд сконцентрировал свое внимание на письме, которое писала Крис. Строки выходили корявые и неровные. Брови Аларда поднимались все выше с каждым написанным словом. Было понятно, что девушка пишет с трудом, но не могли же ее не обучить грамоте. Крис не производила впечатление малограмотной. Девушка знала достаточно много, читала и писала на общем языке, быстро вникала в новые для нее вещи, а тут почерк, как у малого ребёнка.
— Крис, а сколько тебе лет? — спросил он, подозрительно прищурившись.
— Триста двадцать три, — спокойно ответила девушка.
Алард поперхнулся воздухом.
— Сколько? — пораженно переспросил он.
— Триста…
— Я услышал, — прервал ее жестом лорд. — Но…
Принцесса поняла причину его удивления и улыбнулась.
— Симфы в среднем живут две тысячи лет. Но и взрослеем мы медленнее.
— Да? Хм… — только и сказал в ответ Алард.
— А тебе? — полюбопытствовала принцесса, выводя очередную кривую букву.
— Хм… больше тридцати, — в голове пока информация о продолжительности жизни симфов не укладывалась.
— Значит, ты намного старше меня, — усмехнулась Крис. — Если перевести в ваш возраст, то мне, где-то около шестнадцати ваших лет.
— Всезнающий! — выдал лорд.
Получается она еще девочка совсем, хоть ей уже и четвертая сотня лет. Вот так дела. Боги! Она, получается, ему в дочери годится.
— А ты достигла совершеннолетия по вашим меркам? — спросил лорд.
Крис перестала писать. Воткнула перо в чернильницу и принялась разминать правую руку.
— Сложный вопрос, — пожала она плечами. — Совершеннолетие у симфа наступает тогда, когда он входит в силу. А это по-разному бывает. На первой сотне, конечно, в силу мы не входим, но некоторым бывает и пяти сотен мало. Я еще в силу не вошла.
— И что до этого времени вас не обучают?
Алард уже осознал, что пропасть между их народами намного больше, чем предполагал изначально. Они не знали ничего о симфах, их традициях, особенностях развития и образования.
— Почему не обучают? — усмехнулась принцесса. — Отсутствие магии не делает из нас неразумных. Как и у вас среди симфов всякое случалось. Конечно, в силу в основном входили все рано или поздно, но уровень дара мог быть слабым. Физически мы развиваемся первую сотню лет. Нас обучают грамоте, письму, общим наукам, как и ваших детей. А дальше, пока симф не вошел в силу он мог изучить обычное ремесло. А как только магия просыпалась, то путь один — в академию. Сначала общий курс, а дальше уже выбирали кому что ближе: магия отражения, стихийная, универсальная, эмоций или темная. Или вовсе уходили после общего курса, если дар слабый.
Алард задумчиво кивнул, пытаясь осознать услышанное. Крис же продолжала разминать правую руку. Рассеянный лорд не сразу заметил, что пальцы принцессы на этой руке неестественно выгнулись и не шевелились.
— Что у тебя с рукой? — обеспокоенно спросил он.
Крис покачала головой, показывая, что все в порядке, при этом неосознанно коснулась плеча. Алард заметил ее жест. Именно туда нанес удар Дэниель своим кинжалом. Но Вайя же залечила рану. Может девушку мучают фантомные боли? Такой эффект иногда наблюдался при исцелении хилфлайгоном.
— Болит? — недовольно пробормотал Алард.
— Нет, — слишком быстро ответила Крис.
Лорд только покачал головой.
— Крис, в чем дело? Я же вижу, что у тебя что-то с рукой. Рана не зажила? Вайя вроде бы все вылечила.
Крис вздохнула и дрожащими пальцами принялась развязывать шнуровку рубашки. Тесемки выскальзывали из непослушных пальцев левой руки, она морщилась от боли. Завязки не поддавались. Алард потерял терпение, убрал её руки и рванул тонкую шелковую ткань. Рубашка разорвалась с жалобным треском, открывая плечо и верхнюю половину груди.
Алард тихо охнул. На том месте, куда Дэниель нанес последний удар и где совсем недавно был лишь едва заметный рубец, который со временем исчез бы окончательно, расползалась паутиной чернота, повторяя сеть вен и капилляров.
— Какого демона? — ошеломленный увиденным заорал Алард. — Что это?
— Я не знаю, — удрученно ответила девушка.
— Я думал, Вайяна исцелила тебя. Почему ты молчала?
