Теперь она снова обычная смертная, только за спиной опыт многих веков. Меч не убьет ее. По крайней мере не сразу, медленно проникая в нити и высасывая энергию.
Сегодня снова пришлось перемещать клинок, так как поблизости заметила лорда Сирила. Размышляя, Ольге пришла к выводу, что артефакт можно замаскировать только сходной по природе магией. Единственное место в Симфонии, которое может сбить Бранда с толку — восточная граница Речного источника. Рядом с горной грядой, где за окутанными облаками вершинами на большом круглом плато медленно разрушался древний золотой город видгаров. Величественный даже с опустевшими улицами, по-прежнему излучающий мощнейшую энергетику, будто живой и покинутый питомец обреченно продолжает выть в ночи, призывая нерадивых хозяев вернуться.
Ольге любила золотой город, несмотря на то сколько ей пришлось пережить в «царстве теней». Но теперь всем им туда закрыт вход. Даже Бранд не сможет вернуться, чтобы не столкнуться с древними и обозленными проклятыми. У полувидгара недостаточно сил, чтобы рассеять тени. Возможно, если Бранд вернет себе всю магию, только тогда справится с наследием предков. Но для этого ему нужен меч. А Ольге не собиралась возвращать артефакт хозяину.
Настырный клинок каждую ночь присылал ей видения: крупный кружащийся метелью снег, который засыпает землю, залитую кровью, пылающий Бранд и Сирил со сгоревшими крыльями. Никогда, никогда, никогда она не позволит случиться подобному. Логично предположила, что сильный магический фон с гор заглушит сигнал меча, поэтому несла его поближе к границе.
У хранителей по сравнению с обычными людьми было одно неоспоримое преимущество — возможность открывать порталы симфов. Благодаря этому Ольге не пришлось преодолевать весь путь пешком. От Озера Мрака она вышла к ближайшему к границам дворцу Речного источника.
Подмерзшие на посту стражи пропустили ее без вопросов, разглядев руну на ладони. Но к горам придется еще час пробираться по заснеженному лесу. Ольге хорошо ориентировалась в пространстве. К тому же «царство теней» звало и манило. Наверное, даже с закрытыми глазами она бы не потеряла дорогу.
Идти тяжело. Зимой редко кто выбирался в лес и тем более к границам домена. Сугробы на более свободных от деревьях участках доходили до колен. Ольге быстро набрала полные сапоги снега. Старый меховой плащ, практически не защищал от холода. Но постоянная пульсирующая боль, которую заставлял испытывать меч, отодвигала прочие неприятные ощущения на второй план. Ольге торопилась от него избавиться, постоянно ускоряя шаг, так что пока добралась до пещеры у подножья гор вспотела и раскраснелась.
Огромный валун в белой шапке, который закрывал вход в пещеру, заметила издалека. Углубление в скале, щедро поросшее мхом, служило им, беглецам, убежищем первое время, пока король решал, что делать дальше. Поэтому в центре пещеры до сих пор осталось сооруженное место для костра, старые еловые ветви с высохшей хвоей, которые когда-то служили ее жителям постелями. Ольге замерла на мгновение у входа, вспоминая дни, проведенные здесь. Бранд только освободил ее, а Ри гладил по волосам и шептал успокаивающие слова, когда ночной сон прерывал очередной кошмар прошлого. Ольге тяжело вздохнула, вспомнив хилфлайгона. А после встряхнула головой, прогоняя мысли и направилась вглубь пещеры.
Артефакт, завернутый в бархатную ткань, спрятала в отдаленной части пещеры, прикрыла его камнями, соорудив небольшой курган, аккуратно разместила по всей поверхности собранные полоски мха, пытаясь превратить рукотворный объект в творение природы и только после этого покинула пещеру.
Даже если кто-то найдет меч — взять его не сможет. Поэтому Ольге, отряхнула пыль и землю со старых заношенных шерстяных штанов и плотнее закуталась в теплый подбитый мехом и немного побитый молью плащ, накинула капюшон и направилась обратно в деревню.
Недовольно посмотрела на явные следы, ведущие к тайнику. Но сегодня природа была на ее стороне: из затянувших небо темных туч посыпал снег. И уже утром снежная поляна станет ровной и неприкосновенной, как до вмешательства человека.
До ближайшего селения было около часа пешим ходом, а мирный снегопад под влиянием усиливающего ветра, быстро превращался в метель. Полуденный лес погрузился во тьму. Ветви скрипели и гнулись под сильными воздушными порывами, стряхивая на одинокую путницу шапки снега, будто не хватало мечущегося вокруг бурана и колючих снежинок обжигающих оголенные участки кожи. Среди белого дня стало темно как ночью. Куда ни посмотри — везде сплошная снежная пелена. Ольге с трудом пробиралась по тропинке, надеясь не заплутать в зимнем аду.
