— Он меня не целует, — буркнула в ответ Лелана. — Вилор просто учит меня магии.
Бранд удивленно вскинул брови, а после удовлетворенно кивнул. Его ладонь переместилась с затылка к подбородку, вскидывая голову девушки вверх. Большой палец ласково прошелся по губам, приоткрывая рот.
— Мне все равно не нравится, что он крутится рядом с тобой, — заявил Бранд.
Головокружение от поцелуя прошло. Медленно возвращался здравый смысл и снова накатывало возмущение.
— Пусти меня, — буркнула Лелана, отбрасывая его руку. — Вряд ли тебя это все касается. Ты мне не муж и даже не любовник, чтобы заявлять какие-то права.
— Это легко исправить, — ухмыльнулся Бранд и склонился, чтобы поцеловать снова.
На этот раз Лела ловко уклонилась от его губ и, воспользовавшись тем, что Бранд ослабил объятия, выскользнула из кольца его рук и отбежала на пару шагов за лежавшее на земле бревно.
— Обойдешься, — огрызнулась она с безопасного расстояния. — Между нашими доменами нет официальных отношений, забыл? — ядовито добавила она. — Так что, чем я занимаюсь и с кем тебя не касается. И пока я магистр Озерного края будь добр разговаривать со мной уважительно. Я тебе не подзаборная девка.
Бранд прищурился как большой кот, почуявший добычу.
— Сладкая, не дерзи мне, — хрипло ответил он. — Я же могу и силой тебя забрать. И ты быстро забудешь обо всем в моих объятиях.
— Не думаю, что это хорошая идея, если девушка против, — ядовито вмешался появившийся на поляне Вилор, который застал конец разговора.
— Уйди, — рявкнул Бранд.
— Ты угрожаешь магистру… двум магистрам домена, на территории которого на данный момент находишься, — резонно заметил Вилор. — С учетом того, что все официальные отношения между нашими доменами разорваны твои угрозы тянут на объявление войны.
— Фив, ты бессмертный?! — повернулся к нему Бранд, больше удивленный, чем раздраженный.
Но Вилор только насмешливо ухмыльнулся и скрестил руки на груди.
— Нет, конечно, но тебя не боюсь.
Сирил почувствовал, что друг начинает закипать и подошел ближе, положив руку Бранду на плечо.
— Оставь их, нам пора, — тихо сказал он.
Бранд недовольно посмотрел на него и, повернувшись к Лелане, сказал:
— Мы еще недоговорили, сладкая. До встречи, госпожа магистр, — и он, шутливо поклонившись, скрылся в портале.
Лелана чувствовала, что ее трясет от холода и нервов, от тяжелого дня, от напряженного разговора с Брандом и от укоризненного взгляда Вилора, который так и стоял, скрестив руки на груди и молча на нее смотрел.
— Будешь нотации читать? — буркнула она.
В голосе проскользнули истеричные нотки. Но Вилор только головой покачал.
— Пойдем, в замок тебя доставлю, ребенок, — только и сказал он со вздохом.
Зима укутала снежным покрывалом Симфонию. Жизнь в деревнях и небольших городках вокруг главных дворцов домена замедлила свой ход. Любое селение издалека видно по дыму из печных труб. Крестьяне предпочитали проводить время дома: пряли, ткали, чинили и шили одежду и обувь, занимались ремеслами, а так же изредка навещали соседей. Воины все чаще ютились в казарме, в свободное время играли в кости и жгли костры по периметру, в тайне от командиров прикладывались к фляжке, согреваясь на посту. Сюзерены пользовались зимним застоем, чтобы привести в порядок дела домена, провести ревизию запасов и львиную часть времени уделяли воспитанию будущей смены магов и экспериментам на источнике или же устраивали развлечения для придворных. Лишь убежище продолжало жить своей безумной одурманенной жизнью, не обращая внимания на время года и войны.
Ольге корила себя за то, что последнее время так редко появляется в замке. Лелана ей нравилась, да и долг звал к наследнице симфов. Но из-за меча Бранда и Сирила пропадала все чаще. Успокаивала себя тем, что у Леланы появился наставник. И каким бы мерзким и гадким не был Вилор Ольге прекрасно понимала, что мужчина не будет действовать во вред Лелане и домену.
Бранд бросил все силы на поиски меча, и Ольге приходилось постоянно менять его местоположение, когда поблизости появлялся видгар или хилфлайгон. Мужчины чувствовали меч, поэтому его так сложно спрятать. Обычно после очередного перемещения Бранду и Сирилу требовалось два-три дня, чтобы выйти на след своего артефакта. Вчера она как никогда близка была к провалу, едва не наткнулась на вышедшего из портала Бранда. Пришлось уносить ноги, пока не попалась.
Ситуацию усугубляло то, что меч жег ладони и Ольге уже смирилась с постоянной болью. А иногда древняя магия накидывалась на бывшую тень подбрасывая все новые и новые видения, прожигая нити и медленно истощая организм.
Девушка сильно похудела. Под глазами залегли тени, взгляд стал потерянным и чуть безумным. Иногда носом шла кровь. Если бы Бранд не освободил ее, то она давно бы стала прахом, которым и должна была стать еще много веков назад. Но если и есть у проклятия плюсы, так это слишком долгая жизнь. Если, конечно, тот кошмар, в котором существовали тени, можно назвать жизнью.
