Убежище превратилось в сплошное кровавое месиво. Кровь залила пол, испачкала стены и обломки мебели. И вокруг трупы… Никого в живых не осталось. Будто разорваны на части. А ноздри приятно щекотал запах свежей крови. Бранд даже прикрыл глаза, наслаждаясь и одновременно понимая, что ведет себя как последний псих. В груди разрастался пожар ярости, смешанный с болью. Он опоздал! Не уберег!
Люди, находившиеся в убежище, будто и не оказывали сопротивления. На мертвых лицах застыло выражение ужаса. Некоторые в панике бросились к выходу, где их и застала смерть. В убежище не было боя. Массовая резня, казнь, но никак не бой. Практически никто не обнажил оружия. Не успели? Бранд с болью огляделся. Ни одного вооруженного защитника.
Где же наемники, которым он поручил защищать убежище? Почему здесь остались одни беззащитные хранители?
Руки вспыхнули, в зрачках зажглось пламя. Кто бы это не сделал — он поплатится. Видгар никогда не прощает тех, кто посмел пролить кровь его подопечных.
— Есть кто живой?! — закричал он, надеясь, услышать хотя бы стоны боли.
— Умереть для них благо, — послышался замогильный голос из угла. — Тех, кто предпочел сдаться, увели тени.
Бранд вздрогнул, спиной почувствовал его присутствие. Магия взвыла, как бешеная, огонь распространился до плеч, но в тоже время Бранд почувствовал леденящий душу страх. По спине побежали мурашки. Медленно обернулся. Фигура в капюшоне, принявшая когда-то облик его Леланы, сидела за дальним столиком и спокойно обозревала устроенное побоище. Проклятая тень, превратившая его в безумца.
Он зарычал, но попятился. Взгляд тени пронизывал до костей. Темный, Бездна и все ее демоны! Самые сложные и страшные противники для любой расы. Даже не замечал, что рычит, скаля зубы.
— Я знал, что ты вылезешь из своей норы, чтобы защитить эту чернь, — исходил ядом темный. — Они визжали как свиньи на бойне.
Между ними должно быть расстояния не меньше десяти шагов. Так темный маг не сможет ворваться в его личное. Никакого ближнего боя. Но как же хочется свернуть ему шею.
Маг пришел сюда за Брандом. Намеренно вырезал всех хранителей. Понял тварь, что они — бывшие жители видгарского царства, а может и руны заметил. Знал, что король не оставит своих подданных, явится спасать. Только какой смысл? Почему в прошлый раз оставил жизнь, а сегодня вернулся за ней?
— Ты поплатишься, демонова тень, — рявкнул Бранд и плевать на последствия.
— Тень?! — рассмеялся темный. — О, ты очень ошибаешься. Я намного страшнее и древнее. Я видел как горели твои предки на поле боя.
Бранд поморщился, понимая, что звук будто бы идет от камня на груди тени.
— Убью! — плевать ему на древность этой твари.
— Да что ты можешь, недовидгар?! — злорадно оскалился мужчина. — Спасибо за такую удобную резиденцию. Мои тени с удовольствием будут отсюда править Симфонией.
Мужчина поднялся и демонстративно вытер окровавленные руки о скатерть, бывшую когда-то белой. Размял пальцы и усмехнулся.
— Никогда! — рявкнул Бранд, но темный только хмыкнул, понимая, что видгар не спешит нападать.
Магия продолжала протяжно выть, вспоминая ужасы прошлой встречи с темным. Она требовала крови врага и она же заставляла держаться от него на нужном расстоянии.
Багровый повелитель сделал пару шагов навстречу, Бранд отступил, не подпуская темного к нитям.
— Ты умрешь, — пообещал кроваво-красный камень на шее у тени. — Так будет проще, — он медленно приближался.
Спина Бранда наткнулась на стену. Сдаваться он не собирался. Никогда! Этот темный еще не знает, с кем связался. Пусть этот придурок думает, что он струсил. Но никогда тень не будет иметь над ним власти, даже если ей подвластно искусство Бездны.
Незаметно для темного провел острым краем клинка по запястью, вскрывая вены. И прежде, чем тень подступила еще на шаг, Бранд прыгнул на него, сбивая с ног и прижимая к полу. Кровь текла из вены. Ухватил темного за голову и заставил раскрыть челюсти. Его кровь полилась врагу в рот. Темный понял, чем чревата кровь видгара в глотке, и Бранд почувствовал первый удар по нитям. Пару сосудов лопнуло внутри, горло запекло огнем.
— Освобождаю! — прохрипел Бранд, понимая, что темный пытается лишить его голоса.
Второй удар по нитям. Багровый повелитель злобно шипел, сглатывая его кровь.
Голосовые связки разорвались, боль от разорванных нитей распространялась по всему телу. Выла магия. Бранд отдался ей, направляя восстановительную магию на горло. Пока темный терзал его нити, магия спешно восстанавливала голос. Нити лопались, но горло больше не ощущало боли.
— Прекрати убивать меня, это приказ! — громко произнес Бранд.
Темный не мог не повиноваться. Теперь он — освобожденная тень. Повторно пил кровь видгара, услышал сакрал. Его руки перестали терзать личное. Темный теперь смертный и осталось только крепче сжать горло, сломать позвонки.
