Не вылезая из зарослей, уселся на землю и прикрыл глаза. Бранд чувствует меч, когда тот рядом, значит, и он должен почувствовать. Сосредоточился на потоках магии вокруг. Потянулся в поисках знакомой энергии. Услышав слабый отголосок со стороны леса, в изумлении открыл глаза. Явно клинок не мог сам переместиться в том направлении. Бранд не отбил бы его так далеко.
Едва выбрался из плена колючего кустарника и пошел в ту сторону, куда позвала магия. Лес начинался совсем рядом с порталами части замка. Скорее всего участок на этом берегу Озера Мрака намеренно освободили от деревьев для строительства порталов.
Иногда приходилось повторять процесс поиска. Меч был где-то рядом, но лорд его не находил. Миновал уже три полосы деревьев и снова сел на землю для медитации. С удивлением понял, что зов теперь влечет назад и намного правее. Сирил выругался. Теперь нет смысла отрицать, что кто-то его опередил. И если сейчас потерять ниточку, то искать свой клинок они будут долго. Но кто? Но эту мысль ему додумать не дали. На голову обрушился удар и лорд потерял сознание.
Лелана недовольно подумала, что такие прощания с Брандом становятся дурной традицией. Мужчина, заключил с ней мирный договор и во всю флиртовал, вгоняя девушку в краску. Лелана держалась от него на расстоянии, посчитав, что стол станет достаточной преградой между ними и поможет связно мыслить в присутствии магистра совсем недавно враждебного домена. Но их диалог был снова прерван. Бранда неожиданно перекосило, он вскочил, выругался, взмахом руки открыл портал и, не сказав ни слова, ушел.
Лела какое-то время ждала его. Но мужчина не возвращался, поэтому решила вернуться в замок. Спокойно вышла в общий зал, мысленно ругая Бранда, который все же успел вручить ей пакт о ненападении, пока без подписей. Предложил не спешить, ознакомиться с пунктами договора, обсудить со вторым магистром и только потом встретиться в официальной обстановке для подписания. На самом деле Бранд только что, сам того не понимая, помог повысить ей собственный авторитет. Достижение, которого она добилась сама. Этот факт должен ее возвысить в глазах лордов, вызывать по крайней мере уважение.
Представляя в голове диалог с собственными вассалами, их удивленные лица и уважительные взгляды, Лелана вышла из убежища и в приподнятом настроении зашагала к порталам. Даже не задумалась, что буквально вчера объявлена война и озеро Мрака не то место, где стоило бы разгуливать в одиночестве. Ведь ее телохранители так и не вернулись. Кстати, даже не задумалась почему. Спокойно оставили ее с немного невменяемым мужиком и его приятелем?
Обойдя холм, Лела столкнулась нос к носу с вооруженным отрядом. Машинально попятилась назад, понимая, что возвращаться некуда, так как сзади приближались еще воины, заключая беспечную девушку в кольцо. А она даже о конспирации не подумала. Плащ с геральдической вышивкой выдавал ее с головой. Мужчины осмотрели свою добычу с ухмылками. И явно остались довольны осмотром. Лелана судорожно вздохнула, понимая, чем может кончиться для нее такая встреча. Ее просто разложат прямо на берегу и изнасилуют. Или заберут с собой, что еще хуже. Кольцо врагов еще не сомкнулось до конца, Лела осторожно попятилась к лесу.
— Куда же ты, птичка? — с издевкой спросил один из воинов. — Попалась, так попалась. Нам тут так скучно было.
Мужчины заржали. Лелана продолжала пятиться, но зацепилась за камень и упала.
— О, да ты уже готова к развлечениям, — зубоскалил главарь, но нападать не спешил.
Видимо, решили, что противник из нее никакой, что и напрягаться не стоит. Но Лела как можно быстрее поднялась и дрожащими руками выхватила меч.
— Ты смотри-ка зубки решила показать? Так и поранить можем, — продолжал издеваться главарь.
— Попробуй, — буркнула Лела, хотя прекрасно понимала, что вряд ли справится даже с одним.
Пока воины продолжали сыпать остротами и похабными шуточками, Лела осторожно отступала назад. Прекрасно понимала, что возвращаться нельзя. Ее отрезали от убежища. Но можно попытаться скрыться в лесу.
— Не смеши, — стал вдруг стал серьезным главарь. — Что ты одна-то сделаешь?
Но Лела только подняла меч и отступила еще на пару шагов, практически открыв для себя дорогу к лесу. А мужчина заметил кольцо на ее руке и удивленно вскинул брови.
— Ребята, да это ж их магистр. Вот…
