К Озеру Мрака Лелана больше выходить не рисковала и до дворца Королевского величия добиралась по внутренним порталам. Приходилось преодолевать значительное расстояние и проходить через три портала, но так безопасней.
Лелу сопровождало четверо воинов. Девушка уже успела познакомиться со всеми наемниками. А благодаря ежедневным тренировкам на полигоне, где каждый из мужчин успел скрестить с ней мечи, отношения вышли за уровень «заказчик-наемники». На людях мужчины относились к ней с положенной по статусу почтительностью, но наедине позволяли неформальное общение, не переходящее границы дозволенного.
Лелана привыкла к их легкому подтруниванию, небольшим розыгрышам, которые воины подстраивали друг другу, веселя и ее заодно, а так же к байкам, которые так любил травить Рик— ее бессменный охранник и партнер на тренировках. Молодой парень, скорее всего одного с ней возраста, но уже со значительным послужным списком, главный балагур и шутник среди нанятых ею воинов, всегда заставлял свою подопечную улыбаться и мило ухаживал, не позволяя себе ничего лишнего.
Лелана сперва смущалась, когда Рик то вручал ей, букетик полевых цветов, то подхватывал на руки, чтобы перенести через лужу или грязь, но после приняла как данность и даже в душе благодарна была этому парню за такое милое проявление внимания.
Конечно, другие наемники заметили особое отношение Рика к правительнице и часто поддевали друга, думая, что она не слышит. Но парня это не смущало. Он только отмахивался от товарищей и заявлял, что контракт же в конце концов закончится и тогда уже ничто не помешает ему попытать счастья.
Вот и сейчас Рик громко рассказывал очередную смешную историю, заставляя товарищей хмыкать, когда забывался и вставлял в свою историю то, что явно не предназначено для женских ушей. А как только соображал, что вылетело изо рта, кидал на правительницу виноватый взгляд и продолжал рассказ, пытаясь тщательней подбирать слова. Лелану это только веселило. Она столько ругательств выучила благодаря Рику на тренировках, что могла считать себя самой образованной в этом вопросе барышней. Мужчине, конечно, всегда доставалось от капитана за сквернословие, особенно в присутствии магистра, но он никак не мог справиться со своим языком. И после очередных ругательств на эмоциях только смотрел виновато, ожидая выговора. Лела же всегда делала вид, что ничего не слышала.
Никто не ожидал нападения в самом сердце «королевского двора».
Лелана даже не сразу поняла, что происходит. Рик вдруг резко замолчал и кинулся к ней, сбивая с ног. Воины тут же обнажили оружие и закрыли их, став плечом к плечу, закрываясь щитами.
Лелана оказалась прижата к земле телом друга. А тунику почти мгновенно пропитала теплая, алая жидкость. Лела не сразу сообразила, что мужчина не двигается и это его кровь заливает ее одежду. А когда выбралась и поднялась на колени едва сдержала крик, увидев торчащую из шеи друга стрелу. Рик до конца выполнил контракт, закрыв собой подопечную.
— Нужно идти, госпожа, — подхватил ее под руку другой воин. — Ему не помочь уже.
Лелана едва заставила себя встать. Казалось кощунством, что они уходят, бросив Рика лежать в осенней грязи со стрелой в шее. Парня, который стал ее отдушиной за этот месяц и отдал жизнь, защищая. Слезы комом стали в горле, но Лелана понимала, что сейчас они не к месту. Еще будет время оплакать друга, а сейчас нужно приложить усилия, чтобы спастись.
Стрел больше не было. Но отряд будто двигался в расставленную ловушку. У кромки леса их встретили вооруженные воины. На одежде никаких опознавательных знаков. И их слишком много для троих. Конечно, мужчины спрятали магистра за спину, готовясь принять бой. Но Лелана и сама потянула меч, понимая, что и ей предстоит вступить в сражение.
Нападавшие не стали медлить. И уже через пару мгновений началась схватка, осенний лес огласился звоном стали. Нападавших как минимум трое на одного. И как только один из ее защитников упал, к Лелане кинулось двое воинов. Девушка сражалась отчаянно, понимая, что на кону ее жизнь.
Пропустила удар. Острое лезвие полоснуло по бедру, рассекая мягкие ткани. Резкая боль вырвалась стоном из горла. Машинально Лела схватилась свободной рукой за рану, из которой теплыми струйками побежала кровь. С первой минуты было ясно, что ей не уйти невредимой. Теперь же, когда нога пульсировала болью, снижая подвижность, практически уверена в плачевном исходе. Но все же ей удавалось какое-то время противостоять противнику. Девушка пыталась держать его на расстоянии, хотя слабела от потери крови и от боли уже тошнило. Охранники ничем не могли ей помочь, мужчины приняли на себя основной удар.
