Советница от неожиданности плотно сжала губы. Послушно кивнула, ибо перечить императору было бы чревато. После чуть склонилась, учтиво выражая почтение и удаляясь обратно к родственникам.
Дамиан зло выдохнул.
— Даже не думай, — резко ответил на его начинающийся выпад император, сдвинув светлые брови. — Слышишь? Не смей превращать мне выпускной вечер Академии в свою личную расправу!
Тот нехорошо сузил чёрные глаза, мгновенно блеснувшие алой искрой.
А потом, после долгой минуты зрительного противостояния, чуть сдался. Раздраженно фыркнул, грубо толкая своё сиденье назад, подымаясь. И предусмотрительно захватив с собой бутылку характерной жидкости с граненым стаканом.
— Ты куда это? — Живо поинтересовался Пратенгиш.
— К драным фархам.
— Скоро же выступление Эллоуса.
— И его туда же.
Дамиан проигнорировал укоризненные взгляды друзей. И равнодушно направился к самому дальнему балкону, выходя сквозь небольшую дверцу и с удовольствием вдыхая прохладный воздух глубокого вечера. С удовольствием. Он чуть поморщился, иронично ухмыляясь. Не так уж много в его жизни осталось удовольствий.
— Не помешаю?
— Помешаешь, — буркнул Дамиан, не поворачиваясь к знакомому голосу. Плеснул себе алкоголя в стакан, сделал пару больших глотков.
Дионерис ИуренГаарских, в строгом придворном костюме боевых магов, понимающе усмехнулся. Подошёл чуть ближе, опираясь на балюстраду сбоку.
— Я говорил тебе, что ничего не выйдет, — спокойно заметил брюнет, поглядывая на отвернувшуюся фигуру старого знакомого. Тот сейчас благополучно уставился на огоньки фонарей в саду Академии. — Не получится.
Он не ответил. Хорошо, что юноша сейчас не мог видеть выражения его лица. Иначе тонкие людские чувства может даже оскорбились такому явному пренебрежению.
— Не в моих привычках давать советы. И не в твоих их слушать, — надо же, как они с Алеминрией похожи, даже голоса звучат одинаково. Одинаково вежливо до тошноты. — Но судьба сестры мне небезразлична. Я не хочу, чтобы она постоянно проживала чужие метания.
— Да плевать мне, чего ты хочешь. С момента нашего разговора в твоём доме кое-что изменилось, Нерис. Пару формальностей, но все же. Твоя сестра — моя единственная пара.
Боевой маг чуть удивлённо вскинул брови. Помедлил с реакцией. А после чуть качнул головой.
— Вряд ли для Рии это что-то меняет.
— Да вы не только интонациями, вы даже фразами похожи, — скривился демон, разворачиваясь к нему. — Прелестно. Можешь не распинаться. Уже вдоволь наслушался от твоей младшей сестры.
— Что ж, тогда промолчу. Просто… предпочёл бы, чтобы ты не портил дальше жизнь моей сестре. Не все же демоны выбирают свою единственную пару. Проживёшь и как прежде. В конце концов, в твоей жизни было столько женщин.
— В моей жизни есть только Минри, — Дамиан невесело усмехнулся, криво глянул на боевого мага. — Всё? Ты это хотел услышать? Насколько я дорожу даже самой иллюзией обладания твоей сестрой?
Дионерис мрачно нахмурился.
— Мне нечем тебя подбодрить. Я могу уважать тебя как воина и руководителя. Как наследника, ответственного за множество душ. Но как мужчину… нет. Это выбор Рии. Прими его. Если она дорога тебе по-настоящему, если важна так, как отзываешься — отпусти её. Не заставляй проходить через это снова и снова.
Мужчина хмыкнул. Снова забросил в себя очередную порцию алкоголя.
— Надо же. Какая восхитительная в своей непосредственности хрень.
Нерис устало закатил глаза в ответ на очередное хамство.
— Поступи порядочно, Дамиан, — передразнил его демон, удивительно точно копируя вежливо-отстранённый тон. — Если любишь — отпусти, да? Будь благородным. Понимающим. Лучше прислушайся, так надо.
Демон зло сплюнул вниз, с балкона. Перевёл тяжёлый раздражённый взгляд на юношу.
— Откуда бы взяться той порядочности, а, Дионерис? Её никогда не было. Так что знаете что? Засуньте все эти философские советы себе в задницу. Поглубже, — он издевательски пожал плечами. — Это мне с этим жить. Представляешь? Мне! И нет, я не привык страдать в одиночку.
— И что этим самым? Будешь мучить её, держа всю жизнь рядом с ненавистным мужчиной? Неужели ты не понимаешь, что она просто не хочет тебя?
Дамиан осекся. Прищурился, жёстко насупившись. Внутри неприятно заныло, словно порвалась почти замолчавшая рана. Он так и не смог это принять.
Прошло две недели с их первой встречи. Девушка стала самой близкой, самой желанной. Самой нужной во всей вселенной. Для неё же ничего не изменилось. Она всё ещё предпочла бы не знать, кто такой Дамиан Вефириийск.
Рия аккуратно накладывала на маленькую тарелочку нарезанные дольки фруктов. Сразу побольше, все равно Сарен потянется к её тарелке.
Сбоку у стола с закусками послышалось тихое цоканье каблучков.
Боевой маг легко скосила глаза на мгновение, чтобы лицезреть появившуюся в поле зрения кронпринцессу. Та аналогично протянула руку к ряду тарелок для закусок.
— Смотрю, ты быстро променяла общество любимейшего друга детства на компанию проверенных академических товарищей, — довольно весело подметила Наринехах. — А такие взгляды при встрече были, ух. Давно не виделись?
