— Ты чего? — с еле уловимой ноткой замешательства поинтересовался Миркелий. — Чего застыл?
Дамиан попробовал ответить. Вышло не сразу.
— Кто это? — мужской баритон прозвучал необычайно глухо.
— Это? Парочка из личных учеников Эллоуса, он нам уже показал. Остальные будут за…
— Он представил их?
Эллоус, задержавшийся вместе с остальными, медленно шагнул обратно к полигону. Случайный интерес Дамиана Вефириийск не удивлял, каждый год здесь находили знакомых друзей и детей врагов.
— Сарен, Рия, Лентон, Тиль! — громко окликнул адептов Верховный маг. — Будьте добры, подойдите все четверо.
Все четверо? Да тот же Дамиан даже не заметил, сколько людей было на несчастном полигоне.
На лицах адептов появилось лёгкое неочевидное любопытство. Да, лидеров выпуска каждый год представляли Высшему кругу лично, но обычно это делалось куда позже.
Рия заправила меч в ножны, повернулась. К Учителю она подошла последней, вежливо склонив голову в знак приветствия.
— Тиль Саршаамун, наследный принц эльфийского герцогства Азаше. Лентон СамиРских, младший сын восьмой Царственной ветви драконов Сумеречной державы. Сарен Льдин, преемник стаи первого ранга с Уриских территорий, — методично представлял адептов Эллоус, как положено, сразу называя титулы и роды. — И Алеминрия ИуренГаарских, наследница второй ветви клана боевых магов Вифарль.
Представлять Высший круг в ответ было бы глупо — любой в империи знал каждого из властолюбивых хозяев жизни.
Дамиан цепко оглядывал девушку, выцеживая каждое относящееся слово. Вифарль, один из древнейших и наследных кланов боевых магов. А полное имя девушки некоторым было уже хорошо знакомо.
— Лорд Дионерис ИуренГаарских Ваш родственник, леди Алеминрия? — Вежливо осведомился Миркелий, припоминая знакомого члена императорской Гвардии.
— Старший брат, Ваше высочество.
Тот согласно кивнул. Перспективного боевого мага знали многие, он уже успел отказаться от поста начальника Первой охраны при императорском дворце.
Сама Алеминрия оставалась на удивление хладнокровной.
Пратенгиш насмешливо улыбнулся ей, девушка ответила лишь безмятежным взглядом.
— Сарен и Алеминрия — мои ученики, — подметил Арихан. — Второе и четвёртое место списка лидеров, соответственно.
— Пятое, Учитель.
— Ну относительно. Алеминрия и адептка Нуаль ЛаккиРших совместно делят эти два места с одинаковыми баллами.
Арихан глянул на остальных.
— Лентон занимает третью строку, а Тиль под руководством Илая на одиннадцатом месте.
— Хорошие результаты, — искренне оценил Ринмеаль, кивая. — Уверен, нас ждут интересные состязания отличников. Удачи, адепты.
Эллоус жестом отпустил тех, разрешая идти. После вежливого прощания, четверо отличников неспешно удалились.
Дамиан так и не свёл с неё взгляда. А идеально синие глаза вскользь наградили коротким равнодушным взором. Проходя мимо, девушка приемлемо посторонилась, однако демон не двинулся ни на миллиметр. Кончики пальцев почти неощутимо коснулись обнаженного женского предплечья, позволяя себе секундную целомудренную ласку.
Рия вздрогнула, не придавая много значения. Стоило просто идти немногим дальше.
Как только макушка густых тёмных локонов проскользнула рядом, мужчина инстинктивно закрыл глаза, с нажимом вдыхая.
Она; её запах, терпкой, сочной и дразнящей вишни. Эта соблазнительная фигура, длинные волосы, мелодичный невысокий голос. Ему не привиделось, не почудилось ни в один момент — девушка была слишком реальна.
Обернувшись, Дамиан долго рассматривал удаляющуюся женскую стать. Вместе с непониманием пришло жгучее раздражение.
Да за какой Бездной он так на неё реагирует?! Что в ней такого, что ему настолько дурно?! И за каким фархом его смерили чуть ли не безразличным взглядом? Удостоили мелочным секундным вниманием? Да разве она не понимает, кто перед ней, неужели девчонка не должна восхищаться самим Высшим кругом?!
Огненный демон понял, что почти не слышит внутреннего зверя. Первородная сущность, вечно требующая и взывающая к своей власти, сейчас затихла. Умолкла, словно поглотившись отсутствием эмоций на красивом лице этой девушки.
Дамиан ничего не понял. Слышал тихо подрагивающее собственное сердце, ощущал нарастающее тяжёлое дыхание. И осознал, как резко хочется стиснуть в руках тонкие плечи, вдыхать запах её кожи, всмотреться в большие глаза и заставить говорить для себя. Пошлые желания обуревали не меньше — физиология ответила стремительнее, сковывая тело взрослого мужчины болезненной патокой вожделения вдоль каждой из вен…
— Дамиан?
Он даже не слышал, кто это сказал. В голове мучительно пульсировали галдящие мысли, взрывные эмоции. И пришло удивительное опустошение. Это было невыразимо странно. Но это всё впервые заставила его почувствовать лишь она.
Алеминрия.
— Неожиданно вышло, да? Даже обратно возвращаться не хочется, опять может на кого-то напоремся.
Рия подняла взгляд на усмехающегося Сарена, рассеянно кивнула в ответ. Её мысли были заняты другим.
