Дамиан мельком окинул малознакомые лица остальных преподавателей за столом, не придавая им значения. Опустился на стул недалеко от ректора.
— Мы тут глянули некоторые бланки ответов, — повернулся к кронпринцу Ринмеаль, удовлетворительно усмехаясь. — Хорошо. Некоторые даже очень хорошо. Есть уровень заметно повыше академического.
— Ты смотрел работы отличников, Ринмеаль, — спокойно ответил ему Эллоус, поднося к губам наколотый грибок на вилке. — Там любой ответ лучше другого.
— Значит лично я уже убеждён, что в этом году список лидеров Академии действительно впечатляющий.
Миркелий легко усмехнулся, пододвинул к себе блюдо с закусками и высокий фужер с ярко-алой жидкостью:
— Что-то я не припоминаю на вчерашнем представлении почти никого из отличников. Обычно Вы чуть ли не хвастаетесь своими воспитанниками, Учитель.
Тот рассмеялся.
— Да, согласен. Но ты ведь и сам знаешь, Миркелий, насколько интересные случаи у меня бывают. Не всех можно возрастить лучшими.
— Так может расскажете про своих протеже? — Поинтересовался Ринмеаль, приподнимая одну бровь. — Я помню, что читал работу юноши с инициалами… нет, не вспомню. Но Вы сказали, что у парня хороший потенциал. Лучше, чем у его представителей в этом возрасте.
Арихан Эллоус окинул быстрым взглядом огромную столовую. Разумеется, никого.
— Увы, но их здесь нет, — насмешливо заметил ректор. — И не думаю, что они почтят своим присутствием дальнейшие вечера с Высшим кругом и представителями императорского двора.
— Занятно.
— Моя вина, признаю, — наклонил голову Верховный маг. — Я позволяю им слишком многое.
— Вряд ли кого-то можно осуждать за нежелание улыбаться и кланяться весь вечер, — впервые за все время разговора высказался Дамиан. — Будучи адептами, мы тоже игнорировали условности.
— Это точно. Именно твои будни в Академии, Дамиан, запомнились мне ещё более наплевательскими, — хмыкнул Арихан.
Миркелий с любопытством глянул на ректора.
— Нам хоть будет позволено увидеть список лидеров до третьего этапа?
— Да, учтите, мы же каждый год ставки делаем! — Шумно отозвался сидящий поодаль Пратенгиш, отсалютовав бокалом.
Викрам рядом с ним хрипло рассмеялся:
— Ставь на Арлека, Пратенгиш, уверяю, этот дракон уложит всех.
— Хватит хвастаться своим учеником, — отмахнулся тот, хитро посматривая на ректора. — Первый в списке ещё не значит лучший. У Эллоуса не бывает случайных людей, помните, как пару лет назад он нам эльфа со стихией разума подослал? В этом году тоже сюрпризы?
Верховный маг улыбнулся.
— Послезавтра, на групповых состязаниях, я укажу на своих.
— А можно ознакомиться с личными делами? — Между прочим, спросил Ринмеаль. — Мы бы хоть отчёт Его величеству тогда написали. Знаете, он трепетно относится к пополнению императорской Гвардии в этом году.
Эллоус согласно кивнул, поднялся со своего места. Жестом пригласил остальных.
Миркелий взглянул на Дамиана.
— Чего? — бурно отреагировал тот. — Мне не интересно.
— Собираешься торчать тут в одиночестве?
— Собираюсь много выпить и обсудить ваше стремление работать с Викрамом. А после пару раз предаться разврату с твоей сестрой и открыть веки в её постели завтра лишь к полудню. Это запрещено, Ваше высочество? Перестань уже меня трогать и оставь хоть какое-то удовольствие в жизни, мне вообще наплевать на аристократичную амбициозную шваль.
Викрам Роацмаришн исподтишка взглянул на кронпринца, спрятал усмешку.
— Ты — один из четырёх представителей действующего Высшего круга, Дамиан Вефириийск, — жёстко отчеканил Миркелий. Привычный умиротворённо-вежливый тон сменился властными непоколебимыми нотками. — Наследник первородного дома Дархэнаатра, покровитель четырёх высших огненных кланов, непосредственная часть и власть императорского двора.
Мужчина скривился, отлично понимая, что за этим последует.
— Я много лет закрываю глаза на твоё пренебрежение и отношение к собственным обязанностям, — продолжил преемник императора. — Не заставляй меня перевоспитывать несносного ребенка. Веди себя подобающе.
Дамиан кисло поднял на него чёрные прищуренные глаза.
— Мне правда плевать, Мир. Может Вы трое сами…
— Мне сменить наследника Дархэнаатра? Пересмотреть твои обязанности?
Огненный демон зло скрипнул зубами. Лучший друг на то и лучший, что знает куда бить. К тому же, власти у Миркелия было предостаточно.
— Хорошо, твоя взяла. Что угодно, Ваше высочество? — издевательски бросил Дамиан, подымаясь со своего места. — Можно хоть не кланяться? Боюсь кафтан порвать столь искренним уважением.
Миркелий безразлично смотрел на него.
— Мне надоело, Дамиан, — от тона кронпринца в обеденном зале словно даже похолодало. — Больше я не буду потакать, с меня хватит. Найди в себе честь поступать так, как должен. И не жди, что я приму слово твоего эго или самолюбия.
Рия отбила парочку ударов Сарена, перекрутила в руке острый меч. И двинулась вбок, подогнувшись под мужской локоть. Уставший от её слишком подвижного метода сражения, оборотень даже не сопротивлялся, просто плюхнулся на спину прямиком на пыльную поверхность полигона.
