Понаблюдав за девушкой чуть больше времени, наследник Дархэнаатра понял, что начинает раздражаться. Она действительно никак не удостаивала высоких гостей даже мимолетным взглядом. Причём делала это столь равнодушно, что у демона не осталось сомнений — она даже не задумывалась о том, чтобы размышлять о нём. Поведения людей всегда были очевидно понятны высшим демонам, первородные хорошо улавливали эмоциональный фон. И сейчас Дамиана это врождённое умение скорее покоробило: боевой маг не удостоила его даже толикой внимания. Не придала значения. Она не специально избегала сейчас зрительного контакта — ей просто было всё равно.
И от этого факта Дамиана Вефириийска стало распалять лишь сильнее.
— Интересные ситуации, — Пратенгиш толкнул друга локтем в бок, протянул листы с расписанными этапами экзаменами. — Многим достанется задание даже не на боевые умения. Ринмеаль действительно постарался, хочешь глянуть?
Дамиан сначала не придал значения сказанному. А потом напрягся.
Бездна, а что уготовано Алеминрии? Он ведь даже не позаботился проверить, задумавшись совсем об ином. Не приведи Боги, Ринмеаль соотнес с ней что-то специфическое. Вряд ли сам Дамиан сдержится, не разгромив главную арену. Сложные задания были не впервой, увы, на экзаменационных этапах случались и смертельные случаи. В Академии случайных везунчиков не было, только профессионалы.
Мужчина быстро пробежался по тексту. И прочитанное не впечатлило.
— С каких пор мы добавляем в задания диких тварей? — Процедил он, обращаясь сразу ко всем. — Это ведь не охотничья школа и не отряд звероловов, так за каким фархом?
— Мы не знаем, с какими проблемами могут столкнуться будущие воины, — спокойно ответил ему стоящий чуть поодаль Ринмеаль. Он сложил руки на груди. — Против неизведанного противника хороши любые умения.
— Так добавил бы в испытание кулинарный конкурс а-ля испечь кексик, — голос Дамиана буквально сочился тягучим ядом. — Вдруг у неизведанного противника аллергия на корицу.
Ринмеаль не удостоил его ответом. Зато вмешался Миркелий:
— Дамиан, ты сам не захотел присоединиться к изменению заданий. Прекрати. Никто тебе ничего не должен.
Названный глянул сразу на них двоих. Скривился.
— Издеваетесь надо мной?
— Обычно это твоя прерогатива.
Дамиан рыкнул, смял бумажку в кулаке. И не успел со всей живостью ответить Миркелию. Перебил подошедший Эллоус.
— Я начинаю, команды готовы.
Огненный демон лишь скрипнул зубами. Надо было просто утащить Алеминрию в первый же день. Он ошибся, оставляя её здесь, разрешая проходить подобные экзамены. Очень сильно ошибся.
Их забросило куда-то слишком далеко. И пусть каждый отлично помнил, что находились они в иллюзии, задание следовало пройти полностью, словно всё вокруг реально.
Рия поднялась с корточек, осмотрелась. Напарники неспешно копошились сзади, одного Сарена заметно не было — оборотень по привычке разведывал обстановку.
Заросший лес в сумерках, облачное фиолетово-желтое небо, отсутствие тропинок и любых зверюшек — Рия мысленно предположила, что им досталось задание пройти сквозь магические завесы схожих потерянных территорий. Слишком уж неживой глухой пейзаж.
Сарен появился быстро. Задумчиво глянул на подругу.
— Никого. Ни одной души. Уверен, что и не появится.
Рия понимающе кивнула. Сложила руки, опираясь на стоящее рядом дерево.
— Глянь на облака. Ничего не напоминают?
Юноша разочарованно хмыкнул:
— Тьма, я терпеть не могу эти задания. Хорошо, что мы с тобой всё же оказались в одной команде, Рия. Будешь вот раскидывать мозгами, как и говорил тогда.
— Эй!
Они дружно обернулись.
Баллаш, оказавшийся невысоким худощавым шатеном, по совместительству боевым магом песчаной стихии, тыкнул куда-то вбок.
— Нам ведь туда, разве нет?
— Нет, — быстро ответил Сарен, снова поворачиваясь к подруге. — Так вот, если мы…
— Нам надо побыстрее закончить задание, — повысил голос новый знакомый. — Я чувствую ослабление контура в той стороне. Лучше идти, чем стоять здесь, размышляя о цвете облаков.
Оборотень с Рией понимающе переглянулись. Первый поморщился.
— Ну надо же. Балласт.
— Баллаш! — громко поправил его боевой маг.
— Да нет, я правильно сказал, — фыркнул в его сторону Сарен. — Не мешайся. Если хочешь выйти отсюда быстро и безболезненно, постарайся нас не отвлекать.
— Я способен самостоятельно найти дорогу!
— Никого не задерживаем.
Баллаш возмущённо отвёл глаза, решительно закатывая рукава и начиная пробираться сквозь кусты к боковому промежутку между деревьями.
Ни Арха, ни Кейб его импульсивному примеру не последовали, разумно ожидая решения лидеров.
Рия на мгновение прикрыла веки. И негромко обратилась к Баллашу:
— Стой.
— И чего ты его задерживаешь? — Не понял инициативы оборотень. — Пусть идёт. Частенько команды проходят экзамен не в полном составе.
— Да, но это именно командный экзамен, — спокойно пояснила Рия. — Думаю, упоминание о моральной составляющей как раз подразумевалось, что мы пройдём испытание вместе.
— Никто не забракует нашу победу из-за одного… Баллаша.
— Не будем рисковать.
Алеминрия задумчиво уставилась на небо. Потёрла указательным пальцем висок.
