Они лгали друг другу. Вынужденно, давая хоть какие-то надежды. Ведуньи не ошибались. Это нельзя было ни исправить, ни предотвратить.
А что касается её… Все придёт в норму. Придёт, Бездна подери!..
В конце концов, ей никогда не было легко. И сломанные эмоции — самое простое, что можно было отдать за победу.
Дамиан расхаживал по гостиной покоев взад-вперёд уже больше получаса.
Чем несказанно раздражал остальной Высший круг.
Миркелий сидел у окна, что-то прописывая в своём блокноте. Он единственный почти не обращал внимания на друга, занятый своими делами.
Ринмеаль и Пратенгиш расположились в центре комнаты — играли в шаджон — своеобразную игру в шашечки, передвигаемые по тонкой деревянной доске.
Дамиан же старательно игнорировал их повседневную болтовню.
И не сразу услышал повторяемое обращение.
— Чего? Чего тебе?
— Хотел поинтересоваться, пойдёшь ли ты на вечер через четыре дня.
— Какой ещё вечер?
Пратенгиш весело хмыкнул, покачивая головой.
Ринмеаль же скосил на Дамиана чёрные, чуть раскосые глаза.
— Совершенно не слушаешь никого, кроме себя? Эллоус уже раз десять упомянул, что ректорат Высшей школы ЭАррда желает навестить Академию перед выпуском.
— Драконы прилетают? Восторг, — равнодушно заключил наследник Дархэнаатра. — Как будто бы здесь их недостаточно…
— Умерь циничность, — бросил старший из демонов. — У империи с Сумеречной державой хорошие отношения, и наличие драконов, особенно высокородных ветвей, в адептах лучшей Академии крайне лестно.
— Это до той поры, пока самые царственные рептилии после получения образования не улепётывают трудиться на благо родной державы, — в привычной манере ответил ему Дамиан.
— Разве у тебя нет за плечами окончания Махрисского Атенея Военных учений? Помнится мне, данное учебное заведение находится куда дальше территорий империи Темных.
— Не сравнивай. Я отвлекался.
Ринмеаль разумно промолчал, возвращаясь к игре. Пратенгиш сделал пару шагов, хитро усмехаясь:
— У тебя осталось две попытки. Сдаёшься?
Наследник демонов земли спокойно постучал костяшками пальцев по дощечке. Потом чуть сдвинул соседнюю шашечку с руной вбок и вверх, отчего все вычерченные значения тут же составили простейшую фигуру треугольника.
— Нет.
Тенги недовольно выдохнул, утыкаясь подбородком на сложённые ладони:
— Опять? Опять через приём Ша? Мухлюешь?
— Всё честно и порядочно, — рассмеялся Ринмеаль. — Хорошо, что ты не так часто играешь в шаджон, чтобы самому знать обратные приёмы…
Кажется, тот ему что-то ответил. Дамиан не слушал.
В чёрных прищуренных глазах сейчас явно отображались символы на деревянной дощечке. Случайно попавшие в поле зрения, сейчас они напомнили об одной любопытной мысли.
Огненный демон ухмыльнулся, всё ещё поглядывая на игру. В голове возникло предположение, которое Дамиан определённо точно намеревался проверить.
— Что такое? — Тенги заметил его хищное выражение лица. — Что ты уже задумал?
— Это моё дело.
— Словно здесь никто не понимает, что за дело, — беззаботно пробурчал Тенги, снова поворачиваясь к шашечкам. — Как там у тебя вообще? Вроде ночуешь в разных местах, но все ещё не в покоях леди ИуренГаарских, да?
Его весёлый тон начал раздражать.
— Тебя это не касается.
— Ой, давно ли? Мог бы и похвастаться, ты всегда щеголяешь своими женщинами. Ну… если можно так выразиться.
— Захлопнись.
Пратенгиш смерил его насмешливым взглядом:
— А, понятно. Раскаленный аппарат любви дал сбой?
Дамиан угрожающе шагнул к нему, тот примирительно поднял обе руки. И звонко хохотнул.
— Ладно-ладно. Будто бы я тебя не знаю. Все равно же в постель затащишь. Пусть даже… ну да ладно.
Ринмеаль неодобрительно покосился на того. Это не поощрялось свыше. Все демоны иногда грешили, пользуясь древней магией ради соблазнения особо строптивой из девушек, однако самых порядочных ещё немного мучила совесть. Дамиан же к таким не относился.
— Ты правда планируешь сделать её любовницей, несмотря ни на что? — Ровно и беспристрастно поинтересовался лорд-демон Саллиатрий. — Она из аристократии, достаточно известной. Будет скандал, если после о твоих домогательствах узнает император.
Дамиан молча скривился. Все эти условности, приказы — каждое распоряжение поперёк горла.
— Ты что, уже… — неправильно расценил его мимику Ринмеаль.
— Нет. Можешь не волноваться.
— Надеюсь, ты хоть не планируешь подчинять её сознание?
— Нет, — раздраженно повторил Дамиан. — По крайней мере… Нет, не думаю.
— Лучше и не надо, — протянул Тенги, рассматривая на дощечке варианты для своих ходов. — Рия девочка такая, она потом тебя про…
— Леди ИуренГаарских! — Рявкнул огненный демон, моментально нехорошо сужая чёрные глаза. — Для тебя, Пратенгиш, только так, услышал меня?!
Тот вмиг посерьёзнел, прямо глянул на него:
— Ты мне это говоришь официально?
— Я тебя предупреждаю!
— Официально, Дамиан?
Он не ответил. Зло отвёл глаза, поджимая губы.
