Единственный ребенок в семье из верхнего среднего класса. Получил степень по искусству в Прэтте, год путешествовал по Европе, еще год жил в Париже, прежде чем обосноваться в Нью-Йорке.
У него было несколько выставок, отзывы на которые Ева посчитала довольно сдержанными.
В 29 лет у него не было постоянной работы. Никогда. У него был небольшой, но достаточный трастовый фонд, на который он жил, занимаясь искусством и время от времени продавая работы.
Проверив время, она вышла из офиса, направляясь к Мире.
Пибоди дала знак:
— Мартин сейчас в Филадельфии. Он был одним из художников на выставке, которая открылась вчера. Сегодня вечером возвращается, и, если понадобится, с большим нытьем придет завтра, чтобы разобраться с — цитирую — «переоценкой ситуации какой-то истеричной женщины».
— Нью-Йорк — Филадельфия и обратно. Легкая поездка. Поехать туда, отметиться, вернуться, нанять жертву, одеть ее, убить, выбросить тело, и вернуться вовремя на выставку.
— Он арендовал машину, у него есть личный транспорт.
— Еще лучше. Я у Миры.
Ева поехала к Мире и, благодаря точному расчету времени, приехала на две минуты раньше. Но в ее аккуратности таилась неожиданность — дракон не был у ворот, а ворота были открыты.
Ева подошла к двери и постучала кулаком по косяку, а Мира, сидя за столом, работала на клавиатуре.
Она взглянула вверх и улыбнулась:
— Заходи, садись. Еще минуту.
Ева осталась стоять, осматриваясь.
У Миры было пару пышных растений — одно с фиолетовыми цветами — семейные фотографии, несколько изящных безделушек.
Дело было аккуратно организовано, как и сама женщина.
Сегодня она выбрала бледно-голубое платье с более темным синим жакетом. На шее — цепочки с маленькими камушками голубых и розовых оттенков.
Ева поспорила с собой, что у Миры на ногах шпильки, которые каким-то образом повторяют все четыре цвета.
— Вот! — Мира откинулась в кресле. — Неужели в нашем деле нет конца отчетам и бумажной работе?
— Нет, — ответила Ева. — Сегодня пришла пораньше заняться бумагами. А потом...
— Да, я читала дело. Очень странное и тревожное.
Мира подошла к кондиционеру, и Ева обрадовалась, что выиграла спор.
Длинные, плавные завитки всех четырех цветов украшали высокие тонкие каблуки Миры. Ева уловила цветочный аромат чая, прежде чем Мира взяла пару изящных чашек.
Она протянула одну Еве и села в голубое кресло, скрестив красивые ноги.
— У нас организованный убийца, который подготовился, добыв шарфы, куртку и так далее.
— Я ищу места, где можно достать такие вещи. Есть несколько костюмированных магазинов в Нью-Йорке, еще в Чикаго, на Ист Вашингтон, и так далее. Как только получу информацию от Харво, смогу сузить круг.
— Судя по всему, и костюм, и поза были тщательно воссозданы. Он точен. Согласна с твоими заметками. Место выброса тела тоже тщательно подобрано. Владелец галереи. Ничто не было случайным или импульсивным. Он определенно видел жертву до прошлой ночи. Ее цвет, молодость, глаза и размер соответствовали параметрам.
Мира отпила чай:
— Думаю, выбор лицензированной компаньонки с улицы был тоже планомерным и точным.
— Профессиональная модель, вероятно, ведет записи и расскажет кому-то. Женщина с улицы — если ее уговорить прийти в студию — тоже расскажет. Уличная компаньонка — часть работы — сопровождать клиента.
— Он, вероятно, дал ей половину авансом и пообещал бонус за хорошую работу. Дал вино, которое уличная ЛК вряд ли получит. И если он узнавал о ней, то знал, что она живет одна, не особенно дружелюбна, близких родственников нет. Идеальная мишень.
— Нет сомнений, он сделал базовое исследование. Точен, — повторила Мира. — Организован. И рискует, раз выставил ее на пороге жилого дома с хорошей охраной.
— У него есть связь с Уиттиерами и их галереей.
— Да. Вермеер? Он его сильно восхищается и глубоко ненавидит. Это планка таланта, достижений и признания, которой он не может достичь. Я уверена, он считает, что превзошел эту планку таланта, но признания нет. Он мог задуматься о суициде, даже пытался. Но когда идея смерти ради искусства укоренилась, она превратилась в желание причинить смерть другому.
Ева вытянула руки.
— Своими собственными руками. Интимность этого действия.
— Именно.
— Ты рассматриваешь его как художника, живописца.
— Да. А ты?
— Для меня это самый вероятный вариант. Но если это удар по Уиттьерам, это открывает другие возможности.
— Возможностей всегда будет много, но... Художник создает то, что видит — глазами или разумом. Убийца воссоздал с большой точностью то, что увидел. Зачем костюм и поза? Он приклеил жертву проволокой и клеем, потому что для него она не была человеком. Не живым существом, а манекеном, которого можно повернуть и подстроить под его образ.
— Мы ищем людей, занимающихся реставрацией.
— Да. — Мира сжала губы и кивнула. — Он, возможно, зарабатывает на жизнь этим — потому что не может зарабатывать своим творчеством. Реставрация — не создание на чистом холсте. Это копирование, но это не восстановление.
— Хорошо. Что он получает, делая это? Думаю, две вещи — больное художественное удовлетворение и известность. Мы не знаем его имени, но...
