Но договариваться он не планировал. Охранник напряг свои внушительные мышцы и выкрикнул: «Защитить владыку Нектара! Активировать Способность!»
Мёрф и его друзья в ужасе ждали. Какая Способность может обнаружиться у этого монстра, которого Нектар назначил своим главным охранником? Он обладает суперсилой? Дышит огнём? Плюётся камнями?
Мёрф увидел, как охранник распахнул рот, обнажив два ряда крупных белых зубов. И тут же раздался пронзительный визг.
– Это Барри Толбот! – крикнула Мэри. – Парень с визжащими зубами!
– Худшая. Способность. В мире, – хмуро сказал Мёрф, затыкая уши пальцами.
Внезапно что-то вспыхнуло и загремело. Барри не удержался на своих огромных ногах, врезался в стену за спиной и сполз по ней, растянувшись на полу. Он был без сознания.
Мэри и Мёрф обернулись и увидели сконфуженную Нелли, на лице которой было написано искреннее удивление.
– Нелли! – воскликнул Мёрф, но тут у него закончились подходящие к случаю общеизвестные слова, и он просто добавил: – Махумба?
– Ох, простите, само получилось, – пискнула Нелли. – Этот звук меня нереально бесил. И, кроме того, меня достало, что люди обращаются с нами как с бесполезными муравьями. Вдобавок у нас нет времени с этим возиться; нам нужно спасти Школу. – Эта речь была длиннее всего, что она когда-либо произносила, в… скажем так, во много раз. Уперев руки в бока, она приняла международно признанную Героическую стойку.
– Так держать, девочка! – сказал Мёрф.
– Даже не пытайся это повторить, – предостерегла его Мэри. – Не поможет.
Затем все трое переступили через огромное сопящее тело Барри Толбота, попутно сбив пинком с его головы последний контролирующий шлем, и подошли к командному центру Нектара.
Их ноги прилипали к тягучему, пропитанному слюной полу, и, пока они преодолевали последний лестничный пролёт, где-то вдалеке заиграла старая пластинка – скрипуче, старомодно и, честно говоря, пугающе.
Добравшись до верхней площадки, друзья увидели незапертые деревянные двери. Они медленно распахнули их, и перед ними открылось круглое помещение с окнами по всем стенам. Его освещали желтоватые лучи закатного солнца. Простенки были облеплены кусками осиного гнезда, и среди липкой жижи виднелось несколько деревянных шкафов и шкафчиков. Источником жуткой музыки оказался старинный проигрыватель.
Прямо посередине, спиной к ним, сидел сам человек-оса.
Нектар медленно подпевал пронзительному голосу со старой пластинки:
Получалось ужасно – фальшиво и хрипло. Если хотите подробностей – просто представьте, что будет, если оса начнёт вам что-то петь.
Человек-оса перебил сам себя:
– Привет, мелкие паразиты.
Затем он произнёс общепринятую вступительную реплику злодеев:
– Я ждал вас. Вам понравилась моя песня?
– Кхм, не очень-то, – честно сказал Мёрф. – Прямо-таки бесит.
На самом деле музыка только что стала ещё более странной. Пластинку заело, и теперь снова и снова повторялась одна и та же строчка:
– Почему вы слушаете песню о пчёлах, если вы – оса? – решила выяснить Мэри.
Нектар вскочил на ноги и в ярости бросился на ребят.
– Почему бы вам всем не ЗАТКНУТЬСЯ с этими пчёлами?! Пчёлы-пчёлы-пчёлы. О, мы такие миленькие и неуклюжие! Посмотрите, как мы пьём нектар с прекрасных цветочков! Посмотрите на наши пушистые спинки! Меня уже до смерти достали пчёлы! Почему все думают, что пчёлы такие крутые, а? ОТВЕЧАЙТЕ!
Теперь он нависал над ними, выпучив глаза, брызгая слюной и сжав кулаки; жала на его запястьях обнажились, и с их кончиков капал яд. Всё это выглядело весьма пугающе. На мгновение Мёрфу показалось, что он заглянул внутрь мозга человека-осы – одинокого, злобного драчуна, который не понимал, почему все так любят пчёл.
– Из-за мёда? – предположил он, просто чтобы сказать что-нибудь.
– Мёда? – проревел Нектар, отвернулся от них и пинком опрокинул проигрыватель – к некоторому облегчению остальных. – Я вас сейчас угощу мёдом. – В этом не было никакого смысла, но следующее предложение всё немного прояснило. – Я Нектар, а вы скоро вымрете, и ваши тупые друзья, и ваша тупая школа, вы все скоро склонитесь перед КОРОЛЁМ НЕКТАРОМ! Царём… пчёл…
– Царицей пчёл? – предположила Мэри, и одновременно с ней Мёрф высказал свою версию:
– Королём ос?
– Заткнитесь! – взревел Нектар, глядя на них со всепожирающей ненавистью. – Тут ваша маленькая спасательная операция и закончится. СМЕРТЬЮ!
