О Алатус! Ещё отрываясь от замка Кассандры, Алисия чувствовала ностальгию по полётам, и добравшись до места встречи, пожалела о коротком путешествии. Но сейчас представлялось: Арженти тоже хочет размяться. И они потратили час, не меньше, изучая Острова. На двух из них действительно кое-где горел в окнах свет, не щедро, как на королевском острове ан-Дисан.
— Хочу искупаться, — когда они добрались до последнего нежилого острова, призналась Алисия и рухнула в масляно-чёрный глянец залива.
— Я с тобой, — в голове отозвался Арженти и нырнул следом.
Желая его подразнить, она плыла над самым дном в сторону океана, долго и наслаждаясь внутренним огнём, не дающим телу замёрзнуть. Но Арженти её догнал — весь светящийся, словно рыба-удильщик, в окружении стайки любопытных рыбёшек, разгоняя тьму своим мерцанием.
— Здесь очень красиво, — отметил он, замедляя ход, и Алисия поплыла рядом.
Цветные коралловые рифы проносились под ними, а глубинные жители подслеповато и удивлённо взирали на диковинных огромных рыб, очевидно, хозяев океана — короля и королеву, совершающих обход своих владений.
Только лёгкий озноб, напоминающий, что пора экономить огонь, заставил Алисию вспомнить про время. Она могла, не покривя душой, сказать, что это были лучшие полчаса за последние лет десять-пятнадцать. Так никто её ещё не удивлял.
— Мне холодно, — коротко бросила она и устремилась наверх, пока Арженти не разглядел на морде драконицы смущение.
Неподалёку от того места, где они вынырнули, находилась небольшая полоска, а от неё до западных гор было рукой подать.
— Мы можем ещё немного полетать? — спросил, догоняя, голос серебряного принца.
— Ещё немного, если только ты не хочешь меня везти обратно на своей спине.
Он развернулся в воздухе, устремляясь к горам:
— Посмотрим, что там?
Как любопытный ребёнок! Энрике об этом качестве не говорил, и Алисия издала смешок. Она ведь тоже никогда не долетала до западной границы мира Алатуса
— Давай-ка немного сэкономим время, — Арженти чуть замедлил полёт, и вокруг него вспыхнуло марево огромного портала-кольца, — следуй за мной, не бойся!
Кольцо не закрывалось, пока она не прошла его — и схлопнулось следом. Принц ждал рядом:
— Посмотрим с вершин, что по ту сторону?
Кожу всё явственней пощипывал ветерок, но Алисия гордо промолчала и начала невольно дрожать крыльями, садясь на одну из заснеженных скал. Арженти, к удивлению Алисии, заметил. Мерцающее облачко от его поблёскивающего тела опустилось на Алисию покрывалом, сотканным из улыбок звёзд. И сразу тепло стало, как от мехового ласкового пледа.
— Благодарю, — кивнула она в сторону принца.
— Темновато здесь, ничего не видно. Если будет такая возможность, вернёмся сюда ещё раз?
Где-то далеко внизу, напоминая пейзаж Алатерры, расстилалась бескрайняя долина с поблёскивающими реками и озёрами. Но была ли это свободная земля или архипелаг Алатерры, Алисия не знала. На картах мир Аластэира Четырнадцатого заканчивался куполом в океане, где лазейки не было, и поэтому алатусы не могли удовлетворить своё любопытство путешественников в данном направлении... Проклятая клетка!
Кажется, она это сказала вслух или слишком громко подумала.
— О чём ты? — поинтересовался Арженти. А когда узнал, чуть ли не присвистнул: — Грэйг мне об этом не рассказывал.
Обратно добрались за минуту — серебряный принц играючи строил порталы для двух драконов и на большое расстояние. Алисия с завистью об этом подумала, а потом спохватилась: именно это имел в виду Энрике, прося “присмотреться к Арженти”. У Алисии было неоспоримое преимущество перед незамужними драконицами Алатерры: во-первых, Арженти больше никого из молодых дракониц не знал, во-вторых, не собирался навещать “короля золотой клетки”. Каким бы циничным не был Энрике, а думать о будущем Алисия обязана — хотя бы ради памяти о родителях, пожертвовавших обычными семейными радостями во имя будущего своих малышей.
Да что там рассуждать — не было у неё выбора. Или, если точнее, судьба сама преподнесла долгожданный сюрприз в лице молодого, невероятно сильного и способного алатуса. Думал ли об этом Арженти, сложно было сказать. Его манеры говорить спокойно, безэмоционально, и поступки, несмотря на их “красивость”, вовсе не походили на ухаживания. Жест вежливости сильного спутника, возможно, будущего короля, вынужденного быть всегда внимательным к подданным — и ничего более.
Прощание вышло аналогично сухим. Арженти поблагодарил Алисию за компанию, построил ей портал до своего родового замка. И только когда она обратилась в человека, заметила тяжёлую коралловую ветку, воткнутую, как украшение, в волосы.
— Ну, вот и всё, — грустно улыбнулась она. Знакомство с будущим супругом состоялось, в этом не было сомнений. Но отчего так тяжело было на сердце? Об этом ли она мечтала? Или женская склонность к романтике хотела большего?
Неспешно она пошла по коридору и наткнулась на дозорных, о которых забыла напрочь.
— Захотелось помедитировать на свежем воздухе, — объяснила она своё появление из темноты. — Не спится что-то... Вам скоро сменяться?
