Но в лодочном сарае было тепло, и угли до сих пор мягко сияли за стеклом в старой дровяной печи. Свет за окнами был тускло-серым. Волны накатывали на причал и плескались у берега. Он услышал вдалеке звук проезжавшего поезда – ритмичный скрежещущий рокот на дальней стороне озера. Как это было раньше. Он всегда любил этот звук – ощущение путешествия в далекие места по этой огромной земле.
Его сердце учащенно билось.
«Держись подальше от Куинн. Ты сам понимаешь…»
– Ты попал в переделку, – наконец заключила она.
– Не очень-то страшную.
Она протянула руку и осторожно прикоснулась к повязке на его лбу.
– Это от пожара?
Джеб лихорадочно размышлял. Он не хотел лгать ей. Он должен был защищать ее. Сейчас эти вещи взаимно исключали друг друга. Джеб с трудом принял сидячее положение и резко втянул воздух, когда боль пронзила его туловище. Усиленное сердцебиение отзывалось пульсацией в ране на лбу.
– Нет, – ответил он. – Я укрылся от пожара. А потом просто споткнулся и упал.
Девочка прищурилась, и у Джеба сложилось впечатление, что она не верит ему.
– Это рубаха моего деда, – заявила она.
Джек посмотрел на байковую рубашку дровосека и натянул на лицо улыбку.
– Так и есть, – сказал он. – Как она смотрится на мне?
Она поджала губы.
– Нормально.
Потом она посмотрела на его кожаную куртку, надетую на спинку стула, и ее взгляд вернулся к повязке у него на голове.
– У Рэйчел на штанах была кровь. Твоя? Она спасла тебя?
Джеб непроизвольно улыбнулся еще шире. Это движение потянуло за края раны, отчего все лицо сразу заболело. Живот тоже болел в том месте, где его пинали. Он чувствовал себя так, словно его проволокли через кусты, привязав к нескольким мотоциклам.
– Да, Рэйчел спасла меня. Она мой герой.
Куинн серьезно посмотрела на него, обдумывая его слова.
– Я ударила ее моим рюкзаком.
– В самом деле?
Она кивнула.
– Почему?
Она внезапно отвернулась, избегая его взгляда. Джеб напряженно ждал, пока Куинн не подняла голову.
– О чем вы с Рэйчел ссорились вчера ночью?
– Мы просто обсуждали дела.
– Я слышала вас из-за двери. Это была ссора.
Он изобразил насмешку.
– Если ты слышала, то должна знать, о чем мы говорили, верно?
Он спустил ноги с кровати и потянулся к ботинкам.
Она смотрела, как он надевает ботинки. Он чуял запах кондиционера для стирки от ее розового шерстяного свитера и фруктового шампуня от ее кудряшек. Его сердце, казалось, было готово вырваться из больной груди.
– Вот в чем дело, Куинн. – Он положил руки на бедра и посмотрел на нее. – Твоя тетя беспокоилась из-за того, что я пошел за тобой в школе. Она сильно встревожилась. Я приехал объяснить ей, что все в порядке. Что я не причиняю вреда детям и вообще никому.
– Откуда ты приехал?
Черт. Она загнала его в угол.
– Из города, – ответил он. – Мне нужно здесь кое-что сделать.
– Из города? Вроде… Ванкувера?
– Ну да.
– Там я жила. Там был мой дом.
– Правда? – Напряжение нарастало, и Джеб покосился на дверь. Он нуждался в Рэйчел. Ему нужно было отстраниться от Рэйчел, пока дела не пошли вкривь и вкось. Нужно создать дистанцию.
Куинн глубоко вздохнула.
– Это она прислала тебя, правда?
Он уставился на девочку.
– Что?
– Рэйчел знает. Я сказала ей. Она знает, что моя мама прислала тебя.
Джеб был совершенно ошарашен.
– Вот как?
– Да. – Куинн кивнула кудрявой головой. – С небес, вроде ангела. Чтобы присматривать за мной… потому что у меня больше никого не осталось.
Джеб смотрел на нее, и его сердце разрывалось от боли. Молчание длилось.
Глаза Куинн влажно заблестели.
– Поэтому Рэйчел уехала, чтобы спасти тебя от огня. Она знает, что моя мама хотела бы этого.
Джеб знал, что это такое. Воображать разные вещи. Хорошие вещи, чтобы заблокировать плохие. Все его детство проходило в подобном самообмане.
Но сейчас он не понимал, как быть с этим. А потом она спасла его.
– Хочешь позавтракать? – спросила она.
Теплая волна облегчения разлилась в его груди.
– Да, конечно, – с улыбкой сказал он. Он понимал, что, оставив в стороне тему «ангела», лишь отложил проблему на будущее. Но сейчас это было наименьшим из зол. Потом они как-нибудь разберутся с этим.
Она застенчиво, но и решительно потянулась к его руке. Он взял ее маленькую теплую руку в свои ладони. У него перехватило дыхание.
Она потянула его за рукав.
– Пошли.
– Куда?
– На кухню.
– Ох, Куинн, это не очень хорошая идея.
Она обиженно вспыхнула.
– Я думала, что ты хочешь позавтракать.
– Я не знал, что ты имеешь в виду домашнюю кухню.
– А где еще можно приготовить завтрак?
– Твоя тетя не потерпит…
