– Мои инстинкты уже немного привыкли к вашему виду в форме, а вот сейчас получили удар под дых. Честно говоря, не думал, что станхи такие животные при нашей то цивилизованности и техническом прогрессе. Не думал, что я настолько животное.
С минуту он смотрел на меня так, словно съест и, казалось, иллюстрировал собственные слова. Затем чуть отдышался и подал руку.
– Что ж. Надеюсь, вам понравится кафе, которое я для нас выбрал, – спутник загадочно подмигнул – впервые в жизни видела, чтобы станх подмигивал! – и мы двинулись в сторону развлекательной части базы.
Было до жути любопытно – что же такое придумал капитан. Но когда мы остановились возле итальянского ресторанчика, я только сморгнула и подняла глаза на спутника.
– Тоже Дреймор рассказал, что люблю пиццу и суп с морепродуктами?
Фент слегка замялся, чем и ввел меня в ступор. Казалось, вопрос самый обычный, где-то даже банальный. Станх ведь сам поведал, как Дреймор вызвался стать его штурманом в бурном море общения со мной. Но сейчас спутник молчал, скользя взглядом по моему лицу и отводя его в сторону.
Спустя пару минут, Фент прокашлялся, открыл дверь и произнес:
– На этот вопрос я тоже отвечу чуть позже.
Я пристально вгляделась в лицо капитана. Его ответ насторожил и озадачил. Что за тайны скрывает этот загадочный станх? И почему половина моих вопросов вводят командира в смущение и ступор?
В голове крутились тысячи предположений. Но этот вечер казался таким приятным, веселым и романтичным, что я решила отложить сомнения на потом. Фент не двигался, смотрел и молчал.
Я кивнула и шагнула в зал заведения.
Ресторан с предсказуемым сейчас названием «Италия», всегда очень мне нравился. Ненавязчивый запах жасмина полосами перебивали ароматы пиццы, пасты и супов с морепродуктами.
Креветочным салатом тянуло за версту.
Витрина, повара, что вручную закладывают в печку пиццу, прямо как в старину, без помощи автоматов, бутылочки с маслом, настоянном на остром перце, оранжевые диваны и столики, ажурные салфетницы в форме ракушек… Мне все здесь нравилось и напоминало далекие времена, когда с подругами посещала подобные заведения. Обмывала косточки новым ухажерам, болтала о проблемах на работе, обсуждала грядущие перемены в жизни… Боже как давно все это происходило!
Тех подруг давно забрало время, ухажеров, по большей части тоже, перемены в жизни остались в прошлом, а работа у меня теперь совсем другая. Я и забыла, как бегала по репортажам, ездила за город, чтобы написать интересный материал, встречалась с пенсионерами, что жаловались на власти. Журналиста, как волка, ноги кормят.
Фент потянул меня к дальнему столику, похоже, заметив, что предпочитаю «галерку». Станхи-посетители приветствовали спутника почти также подобострастно, как и патрульные в коридорах. Командир недовольно скуксился, но тотчас нацепил маску невозмутимости.
Давненько он сегодня не надевал ее. Видимо, повод очень даже весомый.
Мы расселись и официантка-землянка, спортивная, как и все на станции, с коротким ершиком светлых волос и простым открытым лицом принесла меню.
– Сделаете выбор – позовите, – она кивнула мне и затем – Фенту. Ну хоть кто-то вначале обращает внимание на меня, подумалось с иронией! Станх подметил мою реакцию.
– Они просто не привыкли видеть тут высокородных, – покосился в сторону соотечественников.
– Не только они, – произнесла я, открывая меню и краем глаза отслеживая реакцию собеседника. – Мы здесь тоже не видели настолько высокородных.
Фент оторвался от списка блюд, которые готовились из станхийских продуктов и внимательно посмотрел на меня.
– Здесь и без меня есть несколько наших аристократов. Я видел списки, когда устраивался. Некоторых даже знаю лично, встречались на приемах, – в его голосе отчетливо слышались неуверенность и нервозность. Что-то скрывает, к гадалке не ходи. Странное у нас свидание получается. Романтичное, но полное вопросов и недомолвок.
– Могу я сказать начистоту? – пошла я ва-банк. Ну сколько же можно ходить вокруг да около?
Фент выпрямил спину, словно шпагу глотал, сложил руки на столе и потерял интерес к меню.
Я загадочно улыбнулась – пусть и он помучается неизвестностью. Полезно столь таинственному инопланетнику, из которого слова лишнего не вытянешь. Нажатие оранжевой кнопки вызова официантки – и девушка у нашего столика.
– Сделали выбор?
– Пиццу с ветчиной и грибами, черный чай и клюквенный напиток.
Я вскинула взгляд на Фента. Станх повел плечами и заказал, кажется, первое, что пришло в голову.
– Суп из ордикков, пиццу стрио и сок зеркуйи.
Официантка повторила заказ, забрала меню и удалилась.
Я улыбнулась командиру и тот усмехнулся.
– Умеете подогреть обстановку, – сообщил не слишком-то оптимистично. – Ну так и что вы там эдакое себе надумали?
