Почувствовав, что на глаза ее навернулись слезы, Мэдлин поспешно вышла из комнаты. Она вдруг поняла, что если останется сейчас с Кейном, то почти наверняка расскажет ему обо всем.
Свежий ночной воздух совершил чудо — Мэдлин тотчас же успокоилась и действительно сумела собраться с мыслями. К тому же она в очередной раз убедилась, что рядом с Кейном совершенно теряет голову. Ведь она сейчас едва не рассказала ему про Джеффри.
Ах, как же все усложнилось… Еще совсем недавно ей казалось, что она нашла убежище у Брэдфордов. В сущности, так и было, но, увы, это продолжалось недолго.
Тяжко вздохнув, Мэдлин покинула террасу и, вернувшись в дом, сразу же увидела Оливию. Подруга помахала ей рукой и что-то прошептала на ухо Хью. Тот кивнул, поцеловал ее в щеку и куда-то отошел.
— Дорогая, хорошо проводишь время? — спросила Мэдлин.
— О, чудесно! — радостно воскликнула Оливия. — А как ты, Мэдди? Я только один раз видела, как ты танцевала — с Кейном Грэмом. И он почти весь вечер наблюдал за тобой, не сводил глаз. Ты уверена, что не передумаешь и не выйдешь за него?
— Именно об этом я и хотела с тобой поговорить, Оливия. Может, выйдем ненадолго?
— Да, конечно. — Оливия с беспокойством взглянула на подругу. — Что ж, пойдем в гостиную.
Когда они устроились на пестром диванчике, Мэдлин немного помедлила, собираясь с духом, а потом рассказала подруге о своих планах, о том, что хочет покинуть Виргинию.
— О, Мэдди, ты не можешь уехать, — возразила Оливия. — Да и не хочешь ты уезжать, разве не так?
Мэдлин со вздохом пожала плечами.
— Какое это имеет значение? Да, если честно, то мне действительно не хотелось уезжать. Но у меня нет другого выхода. Скажи, дорогая, ты ведь хочешь, чтобы я была счастлива, правда?
— Да, конечно, — кивнула Оливия. — Но почему ты…
— Выслушай меня, дорогая. Я не хочу связывать свою жизнь с мужчиной, понимаешь? Это было бы даже хуже чем то, что я уже пережила…
— Но ты так и не рассказала о том, что с тобой произошло, — заметила Оливия.
— Да, не рассказала. Но поверь, тебе лучше об этом не знать.
— У тебя… неприятности?
Мэдлин кивнула.
— Могут быть очень серьезные неприятности. Но только в том случае, если я останусь здесь и выйду за Кейна. А одна я буду в полной безопасности. Ты же знаешь, что я с самого начала собиралась покинуть Вильямсберг. Так что ничего не изменилось, просто я уеду немного раньше, чем планировала.
— А куда ты поедешь? У тебя же нет денег, верно? О, прости… — Оливия прикрыла рот ладонью. — Наверное, мне не следовало это говорить…
— Кое-какие деньги у меня остались, — ответила Мэдлин. — Думаю, этого хватит, чтобы где-то устроиться.
— Но где? Куда ты собираешься поехать? Или ты еще не решила?
— Если честно, то еще не решила. Но я обязательно что-нибудь придумаю. Дело в том, что мне надо уехать отсюда как можно быстрее. Но я вам напишу, обещаю. Да, не могла бы ты дать мне рекомендательное письмо, чтобы я могла найти какую-нибудь работу?
— Конечно, дорогая. Но тебе понадобится одежда и еще кое-какие вещи…
— Нет, мне требуется только письмо. Больше ничего не надо.
— Поверь, Мэдди, тебе обязательно понадобится одежда. И побольше денег. Я не позволю тебе уехать отсюда, если ты не согласишься на мои условия, — добавила Оливия.
Мэдлин со вздохом кивнула.
— Ладно. Не буду спорить с тобой. И я непременно верну тебе долг.
— Знаю, что вернешь. Но сначала ты должна надлежащим образом устроиться — чтобы все у тебя было в порядке. Договорились?
Мэдлин улыбнулась.
— Да, договорились. — Сейчас ей казалось, что она действительно сумеет найти приличную работу, сумеет найти жилье, так что главное — побыстрее покинуть Виргинию, чтобы не видеть больше Кейна Грэма.
— А когда ты хочешь ехать?
— На рассвете.
— Уже завтра?! — изумилась Оливия.
Мэдлин решительно кивнула.
— Да, завтра. Прости, но я должна уехать до того, как Кейн надумает сделать официальное объявление о нашей помолвке. Ведь мне все равно придется уехать, а я ужасно не хочу унижать его.
Оливия тихонько вздохнула.
— Пожалуй, ты права. К тому же он не из тех, кто смирился бы с бегством невесты. Я все приготовлю для твоего отъезда, Мэдди. Надеюсь, ты не сердишься на меня из-за того, что я…
— Не говори глупости, Оливия! Ты единственная подруга! Что же касается Кейна, то я сама во всем виновата, понимаешь? А ты здесь ни при чем.
Оливия снова вздохнула.
— Мэдди, ты для меня стала как сестра…
— А ты — для меня, — прошептала Мэдлин и, всхлипнув, крепко обняла подругу. Потом отстранилась и, утирая слезы, с улыбкой сказала: — Что ж, давай вернемся на бал, чтобы ты могла еще потанцевать. Ты ведь, кажется, намеревалась танцевать, пока ноги держат.
Оливия шмыгнула носом и тоже улыбнулась. Выходя из гостиной, тихо сказала:
— Ты, наверное, хочешь подняться к себе. Но пожалуйста, останься хотя бы до тех пор, когда папа объявит о моей помолвке. Очень жаль, что ты не сможешь присутствовать на моей свадьбе.
— Мне тоже очень жаль. И вот что, Оливия… Обещай, что выполнишь мою просьбу.
— Да, конечно.
