Эмили наконец посмотрела ей в глаза. Еще чуть больше искренности — и она растворилась бы в воздухе.
— Зря ты об этом беспокоишься. — Джулия покачала головой. — Ты тут совсем ни при чем.
— Пожалуйста, расскажите мне.
— Не могу сказать, Эм, что мне приятно об этом вспоминать, — вздохнула Джулия. — Но если тебе непременно хочется знать, вдобавок к розовым волосам, черным губам и черной одежде я каждый день носила в школу кожаный ошейник с шипами, очень похожий на собачий. Твоя мама приносила на занятия собачий корм и кидалась им в меня в коридорах. Один раз она даже подбросила мне склянку с каплями от блох. Когда у нее не было под рукой ничего подходящего, она просто лаяла на меня. — Джулия помолчала, вспоминая. Давненько она об этом не думала. — Откровенно говоря, я давала ей массу поводов для насмешек. Ты же видела фотографии. Наверное, я сама их на себя навлекала.
— Нет. Такое нельзя оправдать ничем. Никто не должен унижать человеческое достоинство. — Эмили покачала головой. — Этому меня научила мама. Можете себе представить?
— Вообще-то, — сказала Джулия, — вполне могу.
— Вы говорили, она была популярной.
— Была.
— Но никто ее не любил?
Джулия ненадолго задумалась:
— Логан Коффи любил.
Эмили бросила губку в ведро у ног.
— Мне очень стыдно, что она так с вами поступала.
— Я никогда не стала бы обвинять тебя в том, что сделала твоя мама, детка. И ни один человек, на которого стоит тратить время, не стал бы. Ты не такая, какой была твоя мать. На самом деле я начинаю думать, что ты такая, какой она стала. Возможно, тебе все-таки стоит остаться здесь хотя бы ради того, чтобы доказать это окружающим.
Эмили, казалось, пребывала в задумчивости, когда неподалеку хлопнула дверца машины. Они обернулись на шум и увидели, что рядом с пикапом Джулии припаркован белый «лексус», а возле него стоит Сойер.
Он снял солнечные очки и прицепил их за дужку к вырезу рубахи.
— Сойер заехал за вами, чтобы повезти на свидание? — спросила Эмили.
Джулия обернулась к ней:
— На какое еще свидание?
— Он пригласил вас на свидание в понедельник вечером. Когда мы были на озере.
Джулия со стоном запрокинула голову:
— Вот черт.
— Вы забыли? — Эмили рассмеялась. — Забыли, что идете на свидание с ним?
— Похоже на то.
Джулия посмотрела на девочку и улыбнулась, радуясь, что хоть кого-то эта ситуация забавляет.
— Здравствуйте, девушки, — произнес у нее за спиной Сойер.
— Привет, Сойер. Джулия не забыла, что у вас свидание, — поспешила заверить его Эмили. — Просто… просто она опаздывает. Это я виновата. Она как раз собиралась переодеться, а я остановила ее, чтобы показать мою машину. Правда, Джулия?
Джулия странно посмотрела на девочку, и только потом до нее дошло, что Эмили ее выгораживает.
— Правда, — подтвердила она. — Когда надумаешь насчет фестиваля в субботу, дай мне знать, ладно?
— Хорошо.
Джулия развернулась, взяла Сойера под руку и повела к дому.
— Она считает, что ты заехал за мной, чтобы повезти на свидание, — прошептала она, наклоняясь к нему. — И пошла на обман, чтобы помочь мне сохранить лицо: решила, что я забыла. Подыграй мне, ладно?
— Ладно, — покладисто согласился он, поднимаясь вместе с ней на крыльцо дома Стеллы. — Но я действительно заехал, чтобы повезти тебя на свидание. И ты явно об этом забыла.
Они вошли в дом, и Джулия положила почту на столик в передней.
— Я не собираюсь идти с тобой на свидание.
— Ты приняла мое приглашение в присутствии Эмили. А она только что тебя прикрыла. Какой пример ты подаешь молодому поколению?
— Это удар ниже пояса. Просто подожди здесь, пока она не уйдет в дом.
Он подошел к окну гостиной и приподнял штору.
— Ждать придется долго. На этой машине тонна грязи.
— Девчонка, похоже, в полном восторге. — Джулия улыбнулась.
— Как она пережила то, что случилось в субботу? Сейчас, похоже, уже пришла в себя.
— Она справляется. Дед наконец-то рассказал ей кое-что о прошлом ее матери. Думаю, теперь она будет лучше готова к выпадам со стороны Коффи.
— Она ни капли не похожа на Далси. — Сойер опустил штору, подошел к полосатому дивану с шелковой обивкой — тому самому, на котором Стелла никому не позволяла сидеть, и плюхнулся на него, положив ногу на ногу и раскинув руки по спинке. Джулия поймала себя на том, что против воли таращится на него, до того он был хорош. — Ты отдаешь себе отчет в том, что чем дольше я здесь нахожусь, тем с большей вероятностью она вообразит, будто мы заняты чем-нибудь предосудительным?
— И чем же? Воруем Стеллину мебель?
— Не надо делать вид, будто ты не понимаешь.
— А не надо пытаться мной манипулировать.
Он пожал плечами:
— Если другого выхода нет, я пойду на это без зазрения совести.
— Осторожней, Сойер, ты ведешь себя почти так же, как в шестнадцать лет. А я-то уже решила, что ты стал пай-мальчиком.
— Ага, — обрадовался он.
— Что — ага?
— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить.
Ну вот, приехали.
— Нет уж, — отрезала она. — Стелла будет дома с минуты на минуту.
— Ее не будет еще как минимум час. — Он взглядом пригвоздил Джулию к месту. — Ты сказала, что простила меня. Это правда?
