— Я чуть с ума не сошла от беспокойства! Где ты была прошлой ночью? Даже твоя злая мачеха приходила тебя искать.
— Почему ты переспала с Сойером? — бухнула Джулия прямо с порога.
Она вовсе не собиралась этого говорить. Изумление на лице Стеллы стало точным отражением ее собственных чувств.
— Что-что? — переспросила та.
— Сойер сказал, что вы с ним переспали три года назад. Ты его любишь?
— А, ты об этом, — вздохнула Стелла. — Это было ужасно. Не секс… по крайней мере, насколько я вообще его помню. Я была вдрызг пьяна. Я тогда только что получила развод и лишилась всех своих денег. Сойер зашел с бутылкой шампанского, чтобы отметить мою свободу. Я напилась и затащила его в постель. Я не горжусь этим. Поверь, я никогда не мечтала стать женщиной, с которой спят из жалости. Это случилось всего один раз. После этого я пыталась избегать Сойера, но он мне не позволил. Сойер — отличный мужик. Отличный друг. А почему ты спрашиваешь? — Стелла театральным жестом схватилась за сердце. — Боже мой! Так вот где ты была ночью! Наконец-то ты это сделала!
Джулия ничего не ответила, но, видимо, ее все-таки выдало что-то во взгляде.
— Я так рада. — Стелла заключила ее в объятия. — Он всегда был к тебе неравнодушен. Понятия не имею, почему он так долго с этим тянул. Я все время его поддразнивала, что он тебя боится. — Она взяла Джулию за руку и потащила в гостиную, где, судя по всему, подкреплялась уже далеко не первой порцией «Кровавой Мэри». — Ну, выкладывай подробности! Как все было? Когда? Сколько раз?
Джулия покачала головой, но все же уселась на диван и приняла предложенный Стеллой бокал.
— Нет уж. Не дождешься.
— Ты должна мне все рассказать. Ты же моя лучшая подруга, — возмутилась Стелла, к изумлению Джулии. — Так нечестно! Я ведь рассказываю тебе обо всем, что происходит в моей жизни.
— Про Сойера ты мне не рассказала, — заметила Джулия, выуживая из бокала стебель сельдерея и впиваясь в него зубами.
— Сойер в моей жизни не происходит. Он уже произошел. Сто лет назад.
Джулия поставила бокал на поднос:
— Я в самом деле твоя лучшая подруга?
— Ну разумеется.
— Но ты смеялась надо мной в старших классах.
Стелла в изумлении плюхнулась на стул напротив Джулии.
— Так это ж было сто лет назад. Ты хочешь сказать, что не можешь быть моей лучшей подругой из-за того, что было тогда?!
— Нет, — ответила Джулия, впервые за долгое время не кривя душой перед самой собой.
Ее дружеские связи в Балтиморе никогда не вызывали у нее таких чувств. Тамошние ее друзья принимали ее за ту, кем она им казалась. А Стелла — за ту, кем она была на самом деле. Этот город делал ее тем, кем она стала. Всю жизнь. И Стелла знала это.
— Я думаю, что у меня никогда в жизни не было такой подруги, как ты.
— Так-то лучше, — заключила Стелла. — А теперь выкладывай все подробности!
Когда несколько часов спустя Джулия открыла дверь, первыми словами Сойера были:
— Давай сразу проясним этот вопрос. Между мной и Холли ничего нет.
Джулия прижалась виском к дверному косяку. Она была рада его видеть, но ей слишком много еще нужно было ему рассказать.
— Вы отлично смотритесь вместе. Вы подходите друг другу. Вы никогда не думали сойтись снова?
— Не хочу я никому подходить. Холли продает мне свою часть дома, которым мы владеем пополам. Через пару недель она снова выходит замуж. У нее будет ребенок. У меня совершенно вылетело из головы, что она собиралась приехать в город в эти выходные.
— Это я виновата. Прости.
— Не стоит извиняться. Давай лучше повторим.
Сойер попытался переступить порог ее квартиры, но Джулия замерла, не снимая руки с ручки двери. Он отступил.
— Ты не хочешь меня впускать?
— Дело не в этом. Просто… просто я всегда относилась к этой квартире как к временному жилью. Поэтому выглядит она соответствующе.
— Мне все равно, как она выглядит.
— Это я машинально. Прости.
Она приоткрыла дверь пошире.
Сойер переступил порог с глубоким вздохом и удовлетворенной улыбкой. Он положил руки на пояс и огляделся по сторонам с таким видом, как будто только что завоевал Новый Свет.
— Я мечтал попасть сюда с тех самых пор, как ты вернулась. И это не то, о чем ты подумала. По четвергам, когда мы со Стеллой едим пиццу, тут так пахнет твоей выпечкой… я каждый раз просто теряю волю от этого запаха.
— Ты его видел? — спросила Джулия.
— Я всегда его вижу. Сейчас он поблескивает у тебя в волосах. — Он кивнул на ее руку. — И еще немного на манжете.
Джулия вывернула манжет, и оттуда, разумеется, высыпалась мука и сахарная пудра.
— Потрясающе.
— Ты не покажешь мне квартиру? — спросил Сойер.
— Это вполне можно сделать прямо отсюда. — Она по очереди махнула в сторону каждой из дверей. — Спальня, ванная, кухня, гостиная. — Джулия провела его в крошечную гостиную и пригласила садиться. Сама она слишком нервничала, чтобы сидеть. — Этот диванчик подарила мне мама Стеллы. В Балтиморе у меня в хранилище есть свой.
— Ты привезешь его сюда?
— Не знаю.
Он откинулся на спинку, явно делая над собой сознательное усилие, чтобы не развивать дальше эту тему.
— Ты в самом деле поставила Беверли на место сегодня в ресторане?
