Эмили сбежала по лестнице и выскочила на крыльцо, воодушевленная возможностью обсудить с кем-то события минувшей ночи. Джулия стояла на крыльце с двумя объемистыми бумажными пакетами в руках. Листья из волос она так и не вытряхнула.
– Вчера ночью я снова видела огонек! – выпалила Эмили возбужденно. – Джулия, это не призрак. Я погналась за ним и слышала шаги.
Это откровение не вызвало той реакции, которой она ожидала. В глазах у Джулии промелькнуло смятение.
– Ты за ним погналась?!
– Да.
– Эмили, пожалуйста, не делай так больше, – мягко произнесла Джулия. – Эти огоньки безвредны.
Прежде чем Эмили успела задать вопрос, почему Джулия не считает ее открытие достойным самого пристального внимания, за спиной у нее скрипнула сетчатая дверь. Джулия с Эмили обернулись: на пороге, пригнув голову, показался дедушка Вэнс.
С тех пор как утром она увязалась вслед за ним в город, он успел переодеться – будто в его гардеробе существовало разделение на утренние и вечерние вещи. После вчерашней ночной гонки по лесу за огоньком Эмили практически не сомкнула глаз и слышала, как он уходил на завтрак. Она собиралась дождаться его у дверей ресторана и, как в прошлый раз, прогуляться обратно с ним до дома, но тут заметила Вина. Она шла за ним по пятам до закусочной, потом он вошел внутрь и слился с толпой. После этого она вернулась домой и стала ждать дедушку Вэнса там, но тот скрылся у себя в комнате, едва вернувшись, – только оставил для нее на кухонном столе сэндвич с яйцом.
– Джулия, – произнес он. – Мне показалось, я слышал твой голос.
– У меня для вас небольшой подарок. – Джулия протянула Вэнсу оба пакета, и вид у него стал такой, будто ему вручили Святой Грааль, полный снеди. – Я подумала, в такую жарищу никто из вас не захочет торчать в кухне. А так сядете вдвоем и пообедаете, – произнесла она со значением, которое не укрылось от Эмили.
Джулия пыталась заставить их провести какое-то время вместе. Девочка была благодарна соседке за эту попытку, но не думала, что она увенчается большим успехом.
Однако дедушка Вэнс потянул носом воздух и с неожиданным воодушевлением воскликнул:
– Ну, Эмили, тебя ждет пир! У Джулии лучшее барбекю во всем городе. Это потому, что у нее настоящая коптильня. Электрические – совсем не то. У меня уже слюнки текут. Джулия, ты присоединишься к нам?
– Нет, спасибо. Мне нужно идти.
– Всем бы таких соседей, как ты. Спасибо.
Вэнс скрылся за дверью, а Эмили осталась стоять на крыльце с Джулией.
– Он с утра первый раз показался из своей комнаты, – изумилась Эмили вслух.
– Барбекю – беспроигрышный способ выманить его наружу.
– Буду иметь в виду.
– Послушай, – предложила Джулия, – как ты смотришь на то, чтобы поехать со мной в субботу на озеро Пайни-Вудз? Летом там полно ребят твоего возраста. Может, познакомишься с кем-нибудь из тех, с кем будешь учиться.
Ее пригласили на озеро! Те пожилые дамы утром, наверное, ошиблись. Она сможет вписаться в здешнюю жизнь.
– Здо́рово, спасибо!
– Прекрасно. Увидимся завтра. А сейчас иди и поговори с дедушкой.
Не упоминая больше об огнях, Джулия помахала ей через плечо и сбежала по ступенькам вниз.
Эмили развернулась и пошла обратно в дом. Она думала подняться к себе и дать деду спокойно поесть в одиночку, но потом решила сделать последнюю попытку. Войдя в кухню, она услышала, как хлопнула дверца сушильной машины, и из примыкающей прачечной вышел дедушка Вэнс. Он снова что-то искал в сушильной машине. Она прямо-таки не давала ему покоя, что было крайне странно, поскольку за корзиной грязного белья, оставленной на крыльце, только сегодня приезжали из химчистки.
При виде внучки Вэнс остановился.
– Эмили. – Он прокашлялся. – Ну как, э-э, обои в твоей комнате еще не изменились?
– Изменились?! – эхом повторила она.
– С ними время от времени такое случается. Они изменяются сами собой.
Подобные вещи говорят детям. Луна сделана из сыра. Когда видишь падающую звезду, нужно загадать желание. А обои в комнате волшебные. Наверное, дед считает ее маленькой девочкой и таким образом пытается заставить улыбнуться.
– Нет, там все еще сирень, – отозвалась она, чтобы поддержать его шутку. – Но я буду смотреть в оба.
– Ну, тогда хорошо, – с серьезным видом кивнул он.
В наступившей тишине Эмили оглянулась и увидела, что он поставил пакеты с едой на кухонный стол.
– Ты собираешься обедать? – спросила она наконец.
– Да, наверное. Поешь вместе со мной?
– Ты не против?
– Нет, что ты. Присаживайся.
Он вытащил из шкафчиков тарелки и столовые приборы и накрыл на стол. Эмили и Вэнс уселись друг напротив друга и принялись выгружать из пакетов содержимое – пенопластовые судки всевозможных размеров, несколько булочек для гамбургера и два ломтя торта.
Вэнс снял со всех судков крышки. Пальцы у него были невероятно длинные и неловкие, руки слегка тряслись.
– Что это? – поинтересовалась Эмили, заглядывая в самый большой судок.
Внутри лежала кучка мелко нарубленного сухого мяса.
– Барбекю.
– Какое же это барбекю? – возразила Эмили. – Барбекю – это когда на гриле жарят хот-доги и гамбургеры.
Вэнс рассмеялся, и Эмили безотчетно улыбнулась.
