Но так же быстро, как оно появилось, оно и исчезло, и мимо меня промелькнуло белое пятно. Смех гоблинов перешел в визг. Я повернулась всем телом, чтобы посмотреть назад и увидела того самого тролля, от которого я только что сбежала, который сражался с гоблинами. Мускулы перекатывались под его белым мехом, когда он очень ловко двигался, чем я ожидала от него. Он взмахнул дубинкой и уложил троих одним мощным ударом. Тела гоблинов ударились о ствол вечнозеленого дерева, хотя они не остались лежать, а поднялись на ноги и прихрамывая умчались прочь.
Весь клан отступил так же быстро, как и появился, и единственное, что осталось после них, — это затоптанный снег и красное пятно на моем окровавленном ухе.
Тролль резко обернулся, его голубые глаза сузились от гнева. У меня даже не было сил испугаться. Я испытала огромное облегчение от того, что он прогнал гоблинов. У меня закружилась голова. Боль пронзила всю половину моего лица.
Его ноздри раздулись, когда он приблизился ко мне. Я вздрогнула, когда он наклонился, опасаясь того, что он может сделать огромной дубинкой, которую держал в своей руке. Мгновение назад я видела его силу. Тролль мгновение колебался, прежде чем поднять меня на ноги. Я попыталась бороться с ним, но вместо этого пошатнулась. Возможно, я ударилась головой во время схватки с гоблинами. Со стоном я поднесла руку к левой стороне лица.
Взгляд тролля переместился на мое ухо, и он замер. На его шее вздулась вена, когда он пристально смотрел на мое ухо. Его привлек вид крови?
Меня поймали. Я проиграла. Снова.
— Пожалуйста, — пробормотала я, сама не зная, чего я хочу в этот момент.
Мне было больно, я хотела есть, устала и замерзла.
Раздраженно фыркнув, он наклонился, уперся плечом мне в живот и перекинул меня через плечо, как мешок с картошкой. И поскольку у меня не было никаких идей, я обмякла, когда он потащил меня обратно к себе домой под мост.
Когда мы добрались до его маленькой хижины тролль нырнул под дверной косяк и бросил меня на свой матрас. Я ударилась о него и беспомощно осталась лежать. У меня ноги превратились в ледышки, руки онемели, а ухо болезненно пульсировало.
— Теперь ты знаешь, что находиться в Кричащем Лесу опасно, — сказал тролль, стоя надо мной. — Я не собираюсь связывать тебя. Если ты сбежишь еще раз, эти безделушки найдут тебя, особенно теперь, когда ты им понравилась.
— Так что ты собираешься со мной делать?
Он не ответил, опустившись на колени у края кровати. Я попыталась сесть, когда почувствовала, как его руки обхватили мою лодыжку.
— Эй…
— Успокойся, — рявкнул он. — Тебе нужно снять эту мокрую одежду. О чем ты думала, когда намочила их в такой холод?
— На тебе даже рубашки нет, — огрызнулась я в ответ.
— У меня мех.
Он взъерошил мех на плечах, как будто я могла этого не заметить.
Поджав губы, я молчала, пока он снимал с меня мокрые ботинки и носки. Я ахнула, когда показались мои босые ноги. Они были почти фиолетовыми, а кончики пальцев побелели и сморщились. Тролль недовольно фыркнул, но все, что я смогла сделать, это застонать, когда он достал из угла комнаты небольшой газовый обогреватель. Как он принес сюда бытовую технику?
Как только он включил его, я пошевелила пальцами ног и вздохнула, когда теплый воздух обдал мою холодную, мокрую кожу. Он был прав, я не думала об этом, но не собиралась признаваться в этом.
Я смотрела, как он медленно снимал куртку с моих плеч. Нахмурившись при виде пятен крови на плече, он швырнул ее в угол, слегка зарычав от отвращения. Я опустила голову, чувствуя себя ребенком, которого наказали.
Я сжала руки в кулаки, лежа на кровати, вспоминая картину, которую видела перед уходом. Я ожидала увидеть бесчувственного монстра, но этот тролль оказался кем угодно, только не им. Его манера обращения с ранеными была не из лучших, но у меня бывало и похуже.
— Как тебя зовут?
Он замер, вытаскивая маленькую медицинскую аптечку из сундука с одеждой. Он повернул голову, чтобы встретиться со мной взглядом.
— Мое имя?
Я сглотнула и кивнула.
— Твое имя.
Он придвинулся ближе и открыл упаковку антисептических салфеток.
— Это имеет значение?
— Я бы хотела называть тебя по имени.
Он неуклюже потрогал мое разорванное ухо рукой. Я зашипела от боли, и он опустил взгляд.
— Извини, — пробормотал он.
Я ждала, пока он перевязывал мне ухо и вытер кровь с лица.
— Виктор, — тихо произнес он, только когда склонился над своим сундуком, чтобы положить аптечку.
— Виктор, — повторила я, и он ссутулил плечи. — Можно мне называть тебя так?
Он резко пожал плечами.
— Я мало что знаю о том, что произошло в городе. Ты помнишь, э-э, что было раньше?
У него дрогнуло горло, когда он сглотнул. Он ответил одним словом, от которого у меня защемило сердце.
— Да.
— И ты всегда связывал женщин под мостами?
Я подпрыгнула, когда он захлопнул сундук. Он обернулся, у него мех встал дыбом, когда он уставился на меня.
— Я сделал это ради твоей безопасности.
Он указал на мое ухо.
