— Как видишь, Кричащий Лес — не то место, где люди могут бегать без присмотра.
Я больше не чувствовала себя раздраженно, и опустила голову.
— Да, да. Наверное, ты прав.
Гнев исчез с его лица, когда он нерешительно шагнул ближе.
— Ты в порядке?
Мой смех звучал как-то маниакально.
— Ты думаешь, я в порядке? Я пробиралась сюда по снегу, меня бросили мои кузены, мохнатый человек-тролль связал меня, а потом мне откусили ухо… как ты их назвал?
— Безделушки. Потому что им нравятся безделушки.
— Верно, безделушки. Итак, я в порядке физически? Я думаю. Морально? Этот корабль отплыл несколько месяцев назад, когда умерла моя мама.
Я не собиралась все это говорить, но я устала и мне было больно. Я прислонилась головой к стене его хижины и вздохнула.
Виктор не произнес ни слова, но стал двигаться по небольшому пространству. Вскоре я почувствовала восхитительный запах, и этого было достаточно, чтобы я подняла голову, забыв о боли.
— Что это?
— Куриный суп с лапшой.
От меня не ускользнуло, как порозовела кожа под его покрытыми мехом щеками. Он покраснел?
— Я уверен, что ты проголодалась.
— Ты меня покормишь? — тупо спросила я.
Виктор нахмурился.
— А почему бы и нет?
Я изучала его лицо, и под волосами, клыками и измененным обликом я смогла рассмотреть черты привлекательного мужчины с фотографии. Он все еще был таким же, просто немного другой формы. Взяв миску из его рук, я вдохнула вкусный аромат, пока он накидывал одеяло мне на плечи. Как мне удалось встретить одного из заботливых монстров Кричащего Леса? Много ли было похожих на него?
Я сделала глоток супа и чуть не застонала. Я была почти уверена, что никогда не пробовала ничего вкуснее. Теплый бульон проскользнул по моему горлу и осел в животе, согревая меня изнутри.
— Так почему ты живешь здесь, а не в городе?
Виктор откинулся на спинку стула и забарабанил пальцами по столу.
— Нам просто необходимо контролировать все входы и выходы из Кричащего Леса, а также свести их к минимуму и знать, кто приходит и уходит. Это моя территория. Я не позволяю людям переходить мост.
— Почему бы просто не разобрать мост?
— Мы пользуемся им, чтобы доставлять припасы из большого города.
Я кивнула. В этом был смысл.
— И это все? Никто не может пройти этой дорогой?
Он приподнял густую белую бровь.
— Конечно, не все женщины, пытаются пробираться тайком, да еще и одетые не по погоде.
— Я случайно пожертвовала другие свои куртки.
У меня не хватило духу ворчать. Он не ошибся. И этот суп был таким вкусным.
— Где ты достал этот суп?
— Сам приготовил.
Моя ложка со звоном упала в тарелку.
— Сам приготовил?
Он выглядел раздраженным.
— У меня все еще развита мелкая моторика.
— Я знаю, но это отличный суп. Мой последний парень сжег сыр на гриле.
Я могла поклясться, что его губы растянулись в улыбке.
— Ну, я всегда был хорошим поваром.
Виктор откашлялся и отвел взгляд. Его пальцы снова забарабанили по столу.
— Так почему ты так отчаянно пытаешься попасть в Кричащий Лес?
Я хотела доверять Виктору. Если не считать, что он связал меня, он по большей части проявил доброту. Он не причинил мне вреда. И спас мою жизнь от безделушек. Не то чтобы то, что скрывала моя мать, было ценным для кого-то, кроме меня, но я все еще не была уверена, как много я хочу рассказать.
— В городе есть кое-что, что мне нужно забрать.
— Что?
— Кое-что, принадлежавшее моей матери.
Он наклонился вперед.
— Твоя мать жила в Кричащем Лесу?
Я кивнула.
— Как ее звали?
Я прикусила губу, все еще неуверенная, как много я хотела сказать. Я не могла доверять даже своим собственным кузенам. Когда я промолчала, Виктор со вздохом откинулся назад и скрестил руки на своей мохнатой груди.
— Понятно.
Когда я так и не ответила, он встал и забрал у меня миску.
— Ты можешь остаться здесь на ночь. Но что мне нужно сделать, чтобы убедить тебя, что бежать ночью очень опасно для твоей жизни?
Я не собиралась снова совершать одну и ту же ошибку. К тому же я очень устала.
— Я никуда не побегу.
Он посмотрел на меня, скептически приподняв бровь.
— Я серьезно, — сказала я. — У меня разорвано ухо, и я уверена, что следующее, что они собирались сделать, это откусить мне руку.
— Да, — сказал Виктор. — Они сходят с ума при виде всего блестящего и откусят любую часть, чтобы заполучить свое сокровище.
Я, поморщившись, потерла запястье.
— Что ты имел в виду, когда говорил о моей крови?
— Теперь, когда они попробовали твою кровь, они смогут лучше тебя учуять. Стоит тебе ступить в этот лес, и они набросятся на тебя, как волки.
Я нахмурилась.
— Ты говоришь это, чтобы напугать меня?
— Это правда, но я также надеюсь, что это испугает тебя.
Он шагнул к двери.
— Поспи немного этой ночью, а когда рассветет, сможешь вернуться домой.
Я тупо кивнула, и Виктор вышел из маленькой хижины, закрыв за собой дверь. На двери не было замка. Он надеялся, что я не сбегу. И в этом не было смысла. Если бы безделушки не добрались до меня, я бы, вероятно, замерзла до смерти или сломала лодыжку.
