Сама Вирджиния считала, что это невозможно. Достаточно было только взглянуть на то, как Марко вел себя с ней. Ее место — только в его спальне. А общаясь с прессой, он говорил о Вирджинии как об очередном его увлечении. Женщина подозревала, что так оно и есть на самом деле.
Один из этапов Гран-при проходил в Канаде. Марко сумел выкроить в своем расписании пару дней, чтобы побывать у нее на Лонг-Айленде, после чего они отправились во Францию, остановившись в имении, принадлежавшем другу Марко и расположенном в живописной долине Луары, южнее Парижа.
Несмотря на прекрасную июньскую погоду и красоту местности, Вирджинии нездоровилось. Несколько дней ее по утрам тошнило, пока наконец она со страхом и надеждой не решилась сделать тест на беременность. Со страхом, потому что, несмотря на все свои старания, влюблялась в Марко все сильнее, в то время как он относился к ней с вниманием, но не более того.
Вирджиния сидела и смотрела на узкую полоску бумаги, когда в дверь ее спальни постучали. Вздрогнув от неожиданности — Марко с утра уехал на тренировочные заезды, — она спрятала тест и открыла дверь.
— Мисс Вирджиния, к вам гостья, — сказал Винченте.
— Ко мне? — удивилась она. — Кто?
— Мисс Елена.
Вирджиния сразу поняла, что он говорит о невесте Кика, с которой она познакомилась в Барселоне.
— Я сейчас спущусь. Где она?
— Во внутреннем дворе. Я знаю, что вам нравится бывать на свежем воздухе.
Винченте слегка поклонился и ушел. Вирджиния ненадолго задержалась, чтобы привести себя в порядок.
— Спасибо, что согласились со мной увидеться, — сказала Елена, поднимаясь со скамейки при виде ее.
— Добро пожаловать. Могу узнать, зачем я вам понадобилась?
— Мне нужно было встретиться с вами по двум причинам. Во-первых, я бы хотела извиниться перед вами за тот разговор в Барселоне.
— Пустяки.
Елена улыбнулась.
— Надеюсь на это. Поймите, я очень люблю Марко как друга и беспокоюсь за него.
— Все в порядке, Елена, — проговорила Вирджиния. — А в чем заключается вторая причина?
— Я лишь хотела предложить вам пойти вместе со мной на гонки, которые состоятся в этот уикенд.
— К сожалению, пока я не уверена, что смогу пойти.
— Может, вам немного неловко, поскольку вы там никого не знаете?
— Это не главное. Просто, когда Марко выступает, я каждый раз боюсь за него. Мне чуточку легче, если я не вижу эти головокружительные виражи и опасные столкновения.
— Я вас понимаю, — улыбнулась Елена. — Я испытываю примерно то же самое, но не сомневаюсь, что с ними ничего не случится. Они ездят на скоростных машинах с детства. И еще мне иногда кажется, что только на гоночной трассе эти парни и живут по-настоящему.
Женщины ёще немного поговорили, хотя слова Елены вновь напомнили Вирджинии ее прежние страхи. Для Марко женщины всегда будут на втором месте — после спортивных машин и гонок.
Как только в его жизни появилась Вирджиния, Марко неожиданно понял, что у него возник новый обычай — накануне соревнований беседовать с Вирджинией за ужином на любые темы, которые приходили в голову.
Однако, выйдя вечером в патио, где был накрыт стол, он увидел на нем четыре прибора.
— Вирджиния, — позвал он.
— Найди меня, — услышал Марко и различил в ее голосе смех.
— Тебе не кажется, что время играть в прятки давно прошло? — сказал он, однако двинулся на голос.
— Я и не знала, что ты такой старый. — Ветер донес до него ее веселый смех.
— А я всего лишь хотел соблазнить тебя кое-чем другим, но если ты предпочитаешь прятки...
— С такими темпами ты меня не скоро найдешь. — На этот раз голос раздался откуда-то слева.
Марко еще некоторое время поплутал. Он-то прекрасно знал, сколько здесь укромных местечек. Имение когда-то принадлежало его деду.
— Марко, — наконец снова позвала Вирджиния.
— Да?
— Ты не должен останавливаться, — укоризненно произнесла она.
— Почему?
— Ты что, никогда не играл в прятки?
— Боюсь, я не слишком сведущ в правилах этой игры, — признался Марко. — Просто потому, что почти все детство провел за телевизором, следя за гонками или собирая спортивные машины с братьями в гараже.
— И почему я не удивлена?
На этот раз ее голос раздался совсем с другой стороны, хотя Марко уже был почти уверен, что понял, где она прячется.
— Ты меня отвлекала,
—
Вирджиния звонко рассмеялась, а Марко подумал, что никогда не слышал такого прекрасного смеха. Более того, его охватила радость, какой он не испытывал после побед на трассе. И вряд ли испытает нечто подобное, даже выиграв завтрашнюю гонку.
Остановившись, он прислушался и уловил тихое шуршание гальки. Он повернулся в ту сторону, откуда доносился шорох, и, стараясь идти неслышно, двинулся туда.
Почти сразу он ощутил сбоку слабое движение воздуха, а затем Вирджиния закрыла ему глаза.
— Угадай, кто это? — прошептала она на ухо Марко, щекоча его своим дыханием.
