Не глупая, но и не выдающееся дарование; шустрая и любвеобильная. Такие девочки редко после Академии шли работать по специальности напрямую: всё же, примитивная магия и менталистика - сложные сферы, требующие огромной самоотдачи и не слишком способствующие так называемому “женскому счастью”. Нет, такие, как Криспи, чаще либо выходили замуж, становясь прекрасной парой для одарённого мага, либо становились красотками полусвета, заручившись патронажем кого-то из промышленников или высоких лордов.
А теперь… любому человеку тяжело потерять красоту и здоровье. Но особенно катастрофически это бывает для того, кто привык на эти вещи всецело полагаться.
Разговор с родителями прошёл ещё тяжелее. Обменявшись положенными по случаю новостями и соболезнованиями, я перешла к сути:
- Я обязана уведомить вас, что вы имеете право подать официальную жалобу на Академию и меня лично. И хотела бы знать: собираетесь ли вы делать это?
Лицо отца, постаревшее за последние сутки, посуровело.
- В этой ситуации есть один ответственный, профессор, - сказал он сухо. - И это определённо не вы. Я хочу быть уверен, что этого спятившего щенка на много лет упекут в яму!
- Благодарю вас, - только и сказала я. А что я ещё могла бы ему сказать? Напомнить, из какой мальчишка семьи? Объяснить, что если ему дадут года три в комфортабельной тюрьме, это уже - торжество справедливости? Так-то вряд ли простой работяга, каким был отец Криспины, сможет что-то противопоставить дорогим крючкотворам…
- Что вы, профессор Лофф, - замахала меж тем руками женщина. - Боги с вами! Если бы вы не привели дракона - кто знает, что бы было… Спасибо вам!
Я выслушала благодарности, ощущая неприятный привкус во рту. И, разумеется, сбежала при первой возможности. Потому что вот как ни крути, но это можно было бы предотвратить, работай мы лучше.
- Марджанна, Юльяна просила вас заглянуть к ней, - лекарь Томаш поймал меня на пороге. - Она в комнате отдыха. Уделите минутку?
Я приподняла брови. Что привело Юльяну сюда не в свою смену - это в первый-то день года! Явно - ничего хорошего…
*
- Не выходи замуж, - сказала мне Льяна вместо новогоднего поздравления. - Никогда. Все мужики - сволочи!
Я со здоровым сомнением посмотрела на полупустую коробку конфет с коньяком, которые она недрогнувшей рукой запивала лекарским спиртом. Упаковка мороженого, ожидающая своего часа в холодильном шкафу для анализов, окончательно обрисовала для меня картину.
Снова здорово.
- Лучше вообще не связываться с мужиками! - добавила подруга - в качестве тоста, не иначе.
- Предлагаешь внимательней присмотреться к бабам? - уточнила я.
- Чего? - поразилась Юльяна. - Нет! И вообще, не цепляйся к словам… Бабы какие-то… придумала тоже... Ты вон вообще у трёх драконов ночевала!
- Н-да?
Видно, было в моём тоне что-то, от чего Юльяна моргнула и зачастила:
- Ты не думай, я не в претензии! Даже горжусь, можно сказать. Вон какая у меня подруга - с тремя драконами, молодыми и симпатичными… Что мне остаётся - глубоко замужней? Только тихо восхищаться со стороны. Как оно, кстати?
- Потрясающе, - пожала я плечами. - Давно не получала такого удовольствия.
- E-e… Подробности! Зал требует подробности.
- Понимаешь, - мой голос упал до заговорщицкого шёпота. - Я наконец-то выспалась!
У Льяны на лице появилось обиженное выражение щенка, которого щёлкнули по носу.
- В каком смысле - выспалась?
- В самом что ни на есть прямом, - пожала я плечами. - Знаешь, как это бывает: ложишься и спишь. И никто тебя не будит. Да-да, это не сказка, а волшебная реальность!
- Не шутишь?
- Нет.
Подруга вздохнула и залпом выпила ещё.
- Это подтверждает, что все мужики - сволочи, - сказала она. - Даже драконы.
Я попыталась уследить за полётом нетрезвой мысли, но безнадёжно заблудилась где-то на особо крутом повороте.
- У тебя как, есть планы на остаток дня? - уточнила Юльяна. - Не хотелось бы пить в одиночестве, и всё такое…
На самом деле, планы у меня были - аж целый прекрасный и немного ядовитый дракон, который сидит там и скучает. И подарки надо разобрать. И к Алану заглянуть вечерком... В общем, заняться мне было чем. Опять же, если быть откровенной, такие вот вечера с Юльяной проходили одинаково: она рассказывала про непонимание мужа, про стерву-свекровь, неблагодарных детей. Так себе разнообразие.
С другой стороны, есть такая штука, как дружеский долг. И Юльяна сполна исполнила его в своё время.
Тогда мужчина, с которым я кое-как построила относительно серьёзные отношения, бросил меня под давлением семьи. Конечно, в этом нет ничего удивительного: внук одного из членов консервативной партии и фомора - отвратительная пара. Он скрывал меня от публики, да, но нужно быть с собой честной: рано или поздно правда всплыла бы. Так что, его семья поступила верно.
Но не то чтобы мне от этого было легче.
Я ещё помнила, как была приглашена на кофе в богатый дом. И разговор, который состоялся у нас с почтенной леди из древнего рода.
