Очень драконий отбор полностью

Угу, семья. Милая и добрая семейка отпетых психов и весёлых головорезов, в которой не так давно сменился вожак.

— Некоторым образом, — ответила я. — Скажем, мои опекуны заинтересованы в этом.

— Ох, — она сочувствующе покачала головой. — Я оказалась в точно такой же ситуации!

У, деточка… сомневаюсь.

— Мне это тоже представляется унизительным, — она поджала губы, внимательно глядя на меня. — Все эти отборы... Будь мой отец жив, никогда не допустил бы такого. Но его нет. А у старшего брата свои представления о правильном.

— Ясно, — я отвернулась.

Интересно, что сказал бы мой отец, увидь он меня сейчас? Наверняка покачал бы головой, но не сердито, а очень огорчённо. Так, как он порой журил своих маленьких пациентов. «Ну что же вы, мой юный лорд. Опять переели конфет?» — его голос настиг меня откуда-то из прошлого.

Наверное, он бы сказал сейчас: «Как же так, Лил? Разве такой я тебя воспитывал?»

«Ты занимаешься чем-то совсем не тем», — добавила бы мама.

А вот Алан бы, наверное, посмеялся...

Но это уже не важно. Они все мертвы, потому что отец слишком верил людям. А мама слишком верила в отца.

Не хочу повторять ошибку ни одного из них.

— Похоже, вам не слишком нравятся драконы, — сказала девушка между тем. — Они были врагами вашей семьи?

Какие интересные повороты...

— Вы говорите опасные вещи, — отозвалась я. — Разве разделить ложе с драконом — не великая честь?

— Нет, если вы спросите меня, — фыркнула она.

— Не похоже, чтобы вас кто-то спрашивал, — отрезала я.

По идее, после такой отповеди девушка должна была оставить меня в покое. Но, к моему удивлению, она улыбнулась.

Красивая у девчонки улыбка, дерзкая и опасная. Даже странно, что такая позволяет семье так руководить собой...

— Верно, — сказала она. — Знаете, ваши манеры эксцентричны для аристократки.

И чем дальше, тем интереснее.

— Я росла в глубинке, — сказала я сухо. — Предоставить документы?

— Ах, что вы, — девчонка тут же наивно захлопала ресницами. — Просто я подумала, что мы могли бы подружиться.

— Вы зря так подумали. Мы не подружимся.

Она покачала головой.

— Мы могли бы поддерживать друг друга…

— Нет, — вот ведь, какая навязчивая. — Мы — соперницы, если вы забыли.

— Ах бросьте, — она махнула рукой. — Уж мы с вами как-нибудь поделим драконов… к кому из них вы хотели бы попасть, кстати?

Её любопытство окончательно стало меня раздражать.

— Так как, говорите, вас зовут? — спросила я быстро, добавив очень лёгкий ментальный импульс, побуждающий к честности.

Она моргнула.

— К… к... кхм… Каролина.

— Ну да, Каролина, — я усмехнулась. — Мне бы тоже было сложно вспомнить придуманное имя... Оставь меня в покое, будь добра. Кем бы ты ни была.

Она склонила голову набок и окончательно перестала притворяться милой и скромной девчонкой.

— Оставить вас в покое? Это вряд ли, леди Лайлин Этинье. В любом случае — удачи в Отборе. Думаю, нам повезёт.

Именно в этот момент распорядители наконец-то объявили, что моя сотня может проходить в Зал Распределения. Ощутив смутное облегчение, я пошла вперёд. На амбразуры.

Мне ещё, между прочим, ртутного дракона очаровывать…

— Прекрасные гостьи, пожалуйста, постройтесь в два ряда! Соблюдайте очерёдность — драконы заметят каждую из вас!

Угу, как же. Да «прекрасные гостьи» глотку друг другу перегрызть готовы за право урвать более удачное место! Или то, которое они посчитают таковым: так-то нам предстояло гордо расположиться в ряд вдоль двух стен, образовав таким образом почётный коридор.

Делились мы по принципу чётный-нечётный, потому леди Аделина оказалась напротив, а не рядом. Что меня вполне устроило: слушать её шипение не придётся. От злобных же взглядов мне обычно становилось скорее весело, чем горячо или холодно.

Такая уж я стерва: обожаю бесить других стерв.

К слову о стервах: К-каролины нигде не было.

— Когда уже выйдут драконы?! Мы тут полдня ждём! — крикнул кто-то в нашем строю.

Нет, ну в чём-то согласна, конечно…

— Мне жаль, что вам пришлось ожидать, моя прекрасная гостья, — распорядитель, по виду оборотень-рептилия, сохранял поистине поразительное спокойствие. — Ваше удобство много значит для нас, и мы делаем всё так быстро, как можем. Вы встретитесь с драконами уже совсем скоро. Осталась одна-единственная формальность: госпожа Биланна, леди Эданская, управляющая Второго Парадного Ледяного Дворца, желает поговорить с вами.

Интересно, о чём столь знатная птица жаждет с нами говорить? «Управляющая Парадного Дворца» — это могло бы звучать просто. Если не знать, что этот самый Второй Парадный Ледяной Дворец, где мы в данный момент находимся — огромная многоярусная резиденция, способная вмещать в себя до сорока тысяч душ. Тут проводятся официальные мероприятия до третьей степени важности включительно, ежегодные балы и Большие Военные Смотры. Так что можно не сомневаться: грызня за должность управляющего здесь шла кровавая и ожесточённая. И кто-то с улицы едва ли мог в ней победить. Да и первое именование на драконий манер — «госпожа» — говорит само за себя.