Быстро отошла от порога, который собиралась переступить, и пристально осмотрела арку входа. Над левой стороной нашла неглубокую трещину, из которой тянуло неестественным холодом. Поискала вокруг плоский камень и, призвав магию огня, выжгла на нем руну-ключ, отдав ей еще толику силы. Заклинание было простеньким и почти не затронуло резерва. Это спасало от бесчисленных бумажек с отчетами перед вышестоящими органами, но все же требовало заполнения отдельной формы.
Чтобы достать до расщелины камнем, пришлось подтянуть ближайший пень и встать на него. Пара секунд – и защита спала. Из прохода-арки повеяло прохладой, а потом показался разгневанный Клайв.
– Меня заманили в ловушку, – сообщил он, сверкая янтарными глазищами. – Поймать бы этого умника и…
– Предать закону? – подсказала я с ухмылкой, спрыгивая с пня.
– Р-р-разумеется, – прорычал Клайв в ответ.
Его ноздри шумно раздувались, а взгляд блуждал вокруг капища. Мой напарник с новым вниманием осматривал все вокруг.
– Как там внутри? – уточнила у него я.
– Прибрано, – коротко ответил Клайв, двинувшись к зарослям кустов справа.
Я, подхватив с собой камень-ключ, вошла в арку, двигаясь к алтарю. Как только глаза привыкли к полумраку, тихо свистнула, поражаясь увиденному: внутри и вправду было прибрано. Даже слишком. Все камни от осыпавшейся крыши исчезли, а бреши в стенах оказались восстановлены магическими заслонками, отчего снаружи капище казалось все таким же заброшенным, но внутри было вполне…
– Оно что, работоспособное? – поразилась я, присев рядом с алтарем, на который когда-то проводили ритуалы.
По периметру монумента также были выцарапаны руны, но они не светились. На этом я могла бы выдохнуть с облегчением. Если бы не мой внутренний отклик. Я – маг огня с большим потенциалом, из-за чего училась практически в принудительной форме. В большинство из нас знания в моей академии вкладывали с любовью, а в меня многое вдалбливали с нажимом. Я никогда не слыла примерной ученицей, но все равно усвоила самые азы.
И это позволяло мне понять с абсолютной точностью: алтарем недавно пользовались. Здесь проходили магические ритуалы такой силы, что их отдача ощущалась до сих пор.
– Или это было недавно, или давно, но случилось нечто чрезвычайно запоминающееся, – пробормотала я.
– Что там? – окликнул меня Клайв.
– У нас тут незаконное применение магии, – вздохнула я, поднимаясь. – Ритуалы неизвестного вида. Неоднократные. Сюда точно приходили не раз, это не случайное баловство, Клайв. Нужно вызывать Вика Лувэра, пусть все осмотрит. А снаружи как?
– Там есть другой проход, – сообщил Клайв. – Вернее, был. Через заросли розовых кустов и старый мост, который ведет к заброшенному заводу.
– Но? – подбодрила я замолчавшего Клайва.
– Мост обвалился, – выдал тот.
– Тот здоровенный мост?! – поразилась я. – Как бы он сам мог?
– Вряд ли он сам, – кивнул Клайв, сверкнув глазами в полумраке капища. – Кто-то помог ему обвалиться. Неизвестный герой. Наверное, поэтому тем, кто сюда ходил, пришлось пробираться через новую дорогу.
– Бред какой-то, – покачала головой я. – Значит, у нас есть нарушители закона о применении магии, которым помешали скрытно пользоваться капищем? Почему же тогда наш помощник-герой сразу не написал в полисмагию?
Клайв развел руками и предложил:
– Вызываем наших и едем писать отчет. Какой толк строить предположения, пока нет фактов? Пусть осмотрят все здесь и на мосту. И свидетелей поищут. Может, кто-то кроме Уле заметил странности.
– Угу, – без особой надежды кивнула я, припоминая, что ниже от туристической башни начинается Тихий квартал, где проживают в основном старожилы города. Все в возрасте и с разными проблемами по здоровью. Например, госпожа Гарв со своими многочисленными кошками. Та вечно блуждает всюду и заметить могла многое, вот только рассказать по существу – вряд ли.
Спустя час у капища кипела работа, а мы с Клайвом отбыли в отделение для написания большого отчета о случившемся. Мне пришлось дополнительно объясняться из-за применения магии без санкционированного разрешения.
Казалось, день уже не мог стать хуже, но ближе к трем часам дня явился Максимус Ларс, сообщив, что пойманный нападавший на Риту – всего лишь приезжий турист.
– Он напился и хотел хорошо провести время, – недовольно рассказывал Максимус. – Утверждает, что девушка была не против. Сам прибыл всего пять дней назад в город. Он не мог похищать остальных, а Рита уехала и потому не может подтвердить нападение. Так что, Норда Кирса выпускают под подписку о невыезде.
Я выругалась.
Клайв покачал головой.
Максимус подвел итог сказанному:
– Копаем дальше. Мы что-то упускаем.
Он ушел, а я, проводив чванбурга взглядом, задумчиво спросила у Клайва:
– Как считаешь, если кто-то неосознанно тебя обидел и ты на него вызверилась, не объяснив, что именно он сделал не так, нужно подойти и поговорить? Чтобы он понял, в чем виноват, и извинился.
Чарыр глянул на меня, вздохнул и уточнил:
– А он действительно виноват? Этот кто-то.
– Без сомнений, – кивнула я.