– Вы чего здесь делаете? – неприятно удивилась я.
– Работаем, – ответил Максимус с каменным лицом. – Пристегнитесь, Татьяра, это вам не ресторан.
Отвернувшись, я снова откинулась на спинку и нащупала ремень безопасности. Бросила обиженный взгляд на Клайва, не предупредившего о сопровождении, и уставилась в окно. Хорошее настроение испарилось как не бывало.
К лесу подъехали в полной тишине, но выбирались из магобиля шумно.
– Пойдем парами, – удивил меня Клайв.
– Боишься снова потеряться в тумане? – рассмеялся Вик.
Сегодня на гноме был бежевый свитер, из-под которого торчала плохо заправленная белая майка, и серые тренировочные штаны. Это означало, что бедолагу выдернули из дома. В такие вечера и ночи настроение у Лувэра было особенно паршивым, а шутки язвительными.
– Опасаюсь, что туман решит нас задержать. – Клайв не стал плевать ядом в ответ. – Так что давайте распределимся.
– Я, чур, иду с вечным лейтенантом. – Вик криво усмехнулся, оглядывая меня с головы до ног. Я как раз переобувалась в удобные кроссовки, прихваченные Клайвом с работы. – Не помню, когда видел нашу Яру такой причепуренной. Хоть за ручку подержу эту красивую девушку, пока она снова не превратилась в…
– С лейтенантом пойду я, – перебил гнома майор Ларс. Он стянул с себя кожаную куртку, оставшись в плотной белой рубашке, и передал мне со словами: – Даже не пытайтесь сбежать на больничный, когда из-за вас сегодня начали очередное расследование.
– Вообще-то Клайв тоже там был, – наябедничала я. – И первым вошел в капище.
– Так он и одет по погоде, – пожал плечами Максимус. – А вы, видимо, берете пример с той пожилой дамы, которую подвозили с вокзала. Она ведь тоже разгуливала в одном платье, если не ошибаюсь.
– Но выглядела в разы хуже, – кивнул Клайв, показав мне большой палец.
Я закатила глаза и перевела тему:
– Почему нас так много? Зачем столько народу, чтобы караулить одного Арне Кьярыра?
– Вик осмотрит хижину, – ответил за всех Клайв. – Мы получили ордер. А майор хочет быть сразу в курсе событий.
– Мне некогда расслабляться, – кивнул Максимус, бросив испепеляющий взгляд в область моего декольте. – У нас на кону жизни пропавших.
– Ясно-ясно, – закивала я, протягивая ему руку. – Тогда вперед.
Он быстро сжал мою ладонь и повел к воротам. Вик и Клайв следовали за нами, споря о том, кто за кого должен держаться при входе. Слушая их, я невольно улыбнулась. Рядом с коллегами было привычно и понятно. А еще мне нравилось, когда Ларс держал за руку. От него веяло уверенностью и спокойствием, которых мне так часто недоставало.
Перед тем как шагнуть в туман, я посмотрела на Максимуса и ощутила, что его пальцы сжались сильнее. Словно он хотел придать мне уверенности и подбадривал. Или мне просто хотелось так думать.
К моему удивлению, туман пропустил нас легко. Даже создалось впечатление, будто он толкал в спину, поторапливая. На свежий воздух я вышла с ощущением легкой тревоги. А вот на Максимусе не было лица.
– Что с вами? – спросила я, заметив, насколько он бледен и хмур.
– Не знаю, – ответил Ларс, внимательно глядя на меня. – А с вами?
Я пожала плечами и призналась:
– Странно себя чувствую после перехода. Будто мне кто-то внушил, что вот-вот должно случиться плохое. И я не успеваю.
– Вы тоже это чувствуете? – Макс провел ладонью по лицу, встряхнулся и резко пошел вперед, предполагая: – Возможно, я неправ, но есть предположение, что нас направляет ваш лес.
Я оглянулась.
– Клайва и Вика нигде нет, – сообщила Максимусу.
– Догонят, – бросил майор, вновь хватая меня за руку и подтягивая за собой. – Мы правильно идем? Тропа не может вывести куда-то, кроме хижины?
– Теоретически вполне, – сказала я, крутя головой по сторонам. – Но пока мы вроде идем правильно. Только…
– Что? – Он обернулся, не останавливаясь.
– Мне кажется или у нас в ногах продолжает стелиться туман?
Максимус глянул вниз и тихо выругался. Заковыристо так, необычно. Я даже решила запомнить выражение, чтобы непременно ввернуть потом, при общении с Барсовым. А пока пришлось ускориться. Еще пара секунд, и мы с майором бросились бежать. К моменту, когда выскочили из леса, туман поднялся мне почти до колен. А еще по телу то и дело проходил озноб, заставляя крупно вздрагивать и сильнее кутаться в куртку.
Ларс и вовсе начал хромать. Я не заметила, когда именно он повредил ногу, но его движения стали скованней, а на лице застыла болезненная бледная маска.
Хижина, к которой мы так стремились, оказалась открытой. И окутанной туманом по самые окна. Мы с майором, не сговариваясь, остановились у входа.
– Здесь всюду магия, – сказал он, прикрывая глаза и поводя носом, словно ощущал свидетельствующий об этом запах. – И зло. Будь готова отразить нападение, Татьяра. Как у тебя с магией огня? Умеешь что-то?
– Многое, – кивнула я, мельком представляя очередной ворох бумаг, который придется заполнить за новое несанкционированное применение дара.
– Я вхожу первым, – продолжил Ларс. – Позову – войдешь следом. Если нет – бежишь за помощью, прожигая себе дорогу огнем. Ясно?
– Так точно, – ответила я.