– Доложим все Ержу, пусть отправляет оперативников на поиск, – кивнул Клайв. – И едем в участок. Должны были прийти ответы по деду Уле. Возможно, разгадка кроется в том, с кем он работал в Дальбурге.
– У него наверняка была помощница, – кивнул Максимус, – а они часто знают не меньше собственного начальства.
– Но зачем ей похищать одаренных женщин? – покачала головой я. – Что она с ними делает?
– Магия – это сила, – проговорил Клайв. – Что, если предположить, будто наша похитительница нашла способ отнимать чужой дар? Думаете, бред?
– Это незаконно, аморально, отвратительно и гениально, – задумчиво ответил Максимус. – Судя по описанию психического портрета социопатки господином Райридом, она могла делать как раз что-то в этом духе.
Я открыла рот, чтобы спросить, какова должна быть судьба похищенных после кражи дара? Но умолкла, глянув на Максимуса. Он приехал помогать в расследовании ради одного конкретного имени – Киры Смолович, и теперь сам наверняка мучился от жутких предположений.
Внутри снова заныло дурное предчувствие. Сильнее, чем прежде. Словно беда неминуемо приближалась.
Я ждала чего или кого угодно, но только не этого.
С видом поруганной невинности в кабинете нас встречал Барсов. Заметив меня, входящую последней, он поднялся, накренился вперед, словно собираясь нападать, и прорычал:
– Яр-ра! Ты должна мне кучу денег!
– За что это? – поразилась я.
– Из-за твоей выходки с имитацией дара, я ходил к дорогущему врачу-магу! Проверялся!
– Серьезно? – Я улыбнулась. – Ты – большой молодец. Хвалю. О себе нужно заботиться. Мне вот постоянно жалко тратить деньги на подобную роскошь.
– Не пудри мозги! – Дан мотнул головой. – Сумму, которую ты мне должна, я записал, листок лежит на твоем столе! Выплатишь все до копейки, и тогда я забуду о твоем мошенничестве.
– О каком? – Я вскинула брови. – Ты меня с кем-то путаешь, Дан.
Он попер вперед. Иначе его странную тяжелую походку назвать не получалось. Шаг за шагом, как медведь на жертву. Не сводя с меня обозленного взгляда, Барсов повторял:
– Верни. Мои. Деньги.
Краем глаза я заметила, как Максимус дернулся вперед. Выставила руку, не позволяя ему вмешиваться, и, подхватив с соседнего стола степлер, задумчиво уточнила:
– Что бывает за нападение на лейтенанта полиции при исполнении?
Дан остановился в шаге от меня. Мы скрестились взглядами, и я продолжила:
– Понятия не имею, почему некоторые люди считают, что могут бросать в адрес других издевательские насмешки и оставаться безнаказанными. Со мной это никогда не прокатывало. На втором курсе обучения меня едва не отчислили из академии за серьезную драку. Парень, который подставил нас с соседкой, получил по заслугам. У меня отличные боевые навыки, Барсов, и в пылу гнева и в борьбе за справедливость я могу сделать невероятное. Фантазия дикая, силища просыпается нереальная, а уж если еще и подручные материалы попадаются – вообще красота. Вот этим степлером, например, могу сделать такое, что многим не снилось. Нехорошее. Но, конечно, это случится только в том случае, если я почувствую реальную угрозу или несправедливость.
Оскалившись, я подмигнула Барсову и расставила ноги на ширину плеч, чуть подавшись корпусом вперед. Моментально забылась боль в ребрах и в руке. Я была готова доказать коллеге на деле, что меня нельзя обижать.
Барсов дураком не был. Характер у него мерзкий, но голова всегда работала неплохо. Потому он улыбнулся и, поведя плечами, сообщил:
– Молодец, Яра, розыгрыш с даром засчитан. Буду теперь знать, что ты любишь такие игры.
– Она не любит, – все-таки вмешался Максимус. Он стоял сбоку и говорил, лениво растягивая слова. – Только ненормальным нравится, когда им бесконечно щекочут нервы. Татьяра не одна из них. И я взглянул на сумму, которую ты написал на бумажке. Она в три раза меньше премии, которую ты мог бы получить под Новый год, если бы тратил время на свою работу, а не бегал по личным вопросам. И еще: ты мне не нравишься. А я, по признанию родственников, мстительный человек с отвратительным характером.
– Что мне до ваших родственников? – прищурился Барсов.
– О, тебе точно есть до них дело. – Максимус подмигнул и пояснил: – Разве не ты третий месяц пытаешься попасть в западное полисмагическое отделение Дальбурга и пишешь частые письма в управление? Перед отъездом я просмотрел дела тех, с кем предстоит пересекаться в работе, и видел твои обращения к полковнику Ти́тусу О́рду – родному брату моей матушки.
Степлер выпал из моих рук. Я охнула, осторожно присела и подняла его, все это время неотрывно глядя на багровеющего Дана Барсова.
– Собрался уходить, значит? – тихим скрежещущим голосом спросил Клайв.
– Просто навожу справки, – ответил Дан, отступая и пожимая плечами. – Не вечно же здесь сидеть? Вон у твоей драгоценной Яры дар проклюнулся, думаешь, она теперь тут останется? Свалит как милая по первому зову. Майор Ларс ее и заберет, такую талантливую. Даром, что выше лейтенанта подняться не могла, теперь все будет на мази.
Клайв тяжело вздохнул и пошел к двери, бросив на ходу: