– Вокзал сегодня закрыт, – категорично ответил ей Огниир, подхватывая лежащую рядом клюку. – Давайте помогу собрать мольберт. Давно вы рисуете?
– Я?! – Она шокированно уставилась на собственный рисунок. – Это что за мазня? Карла, наверное, рисовала. Ушла и забыла забрать свои каракули. У нее, по секрету, нелады с головой, Огниирчик. Но мы соседки, и я за ней присматриваю.
Начальник кивнул и накинул на старушку собственную форменную куртку, после чего приказал нам с Максимусом:
– Идите пешком. Догоняйте нас. Мы отвезем госпожу Гарв на магобиле – она устала и замерзла.
– Есть, – кивнула я.
Максимус молча отступил в сторону и, как только Ерж усадил Тамилу Гарв в транспорт, поделился соображениями:
– Свидетель она так себе, прямо скажем. И верит во весь тот бред, что несла сейчас. По крайней мере я не ощутил ни капли волнения. Наоборот, она рада встрече с подполковником, и ей интересны мы. Не больше.
– Вот тебе и старость, – вздохнула я, приблизившись к картине и осторожно опустив крышку на оставленные открытыми краски.
В следующую секунду меня прошило необъяснимой тревогой.
– Что? – моментально отреагировал майор Ларс. И принялся перебирать варианты, из-за которых я впала в ступор: – Краски? Кисти? Мольберт?
– Нет, – просипела я, оседая на оставленный стул. – Картина. Взглянула и вспомнила вдруг тот ядовитый туман, который преследовал нас. И сразу появилось ощущение опасности. Она всюду. От нее не сбежать. – Я посмотрела на майора и скорбно добавила: – Интуиция кричит о том, что вам нужно держаться от леса как можно дальше.
– То есть опасность именно для меня? – деловито уточнил Максимус.
Я поджала губы и кивнула, чувствуя, как в груди все сдавливает от страха за этого человека.
– Будем давать отпор, – подмигнул он, протягивая мне руку, совсем как Ерж недавно для госпожи Гарв. – Но сейчас нужно послушать, что еще может сказать ваша волшебная старушка. Пойдем? И не надо смотреть так, будто мне уже пора торговаться с гробовщиком за скидку на хороший гроб. Мы уже дважды обходили этот мерзкий туман. Помнишь?
– Помню, – буркнула я, принимая его помощь, и недовольно добавила: – Но, предупреждаю, вам стоит быть крайне осторожным. Это не шутка.
– Волнуешься за меня, лейтенант? – Он широко улыбнулся, и у меня екнуло где-то в районе сердца.
Следом накрыло легким, не пойми откуда взявшимся смущением.
– Если вы из-за беспечности погибнете на этом задании, мне снова не дадут повышения, – ответила Максимусу, демонстративно уходя вперед. – А этого я вам никогда не прощу. Будете бродить потом неприкаянный. Ясно?
– Еще бы!
Даже не поворачиваясь, я слышала в его голосе улыбку. И, не будучи эмпатом, чувствовала хорошее настроение майора. Нашел, когда и по какому поводу веселиться!
Дальнейший путь до дома госпожи Гарв мы проделали за разговорами о местной природе и моих предпочтениях в жизни. Максимус неожиданно проявил интерес к Зачарованному лесу и к его окрестностям. Расспросил меня о Тихом озере. А потом, словно невзначай, уточнил, где именно в Местечковске я хотела бы жить в будущем, когда заработаю на собственное жилье?
– Пожалуй, в районе Центрального парка, – ответила я, улыбнувшись. – Там вокруг много милых кафетериев, а неподалеку есть отличная набережная. Если предположить, что я заработаю на квартиру в том районе, значит можно представить и повышение, следственно – меньшее количество работы. Смогу нормально проводить выходные.
– Это как? – В темных красивых глазах майора светился искренний интерес.
Я задумалась, что именно понимаю под «нормальными» выходными. Чем больше представляла их, тем более странное выходило.
– Не знаю, – сказала наконец, пожимая плечами. – Буду гулять. Ходить с друзьями в кафе. Рыбачить.
– Ты любишь рыбалку? – Левая бровь Максимуса поползла вверх.
– Понятия не имею, что и как там делать, – ответила честно. – Но вполне могу полюбить. Когда попробую. А еще велопрогулки.
– С друзьями, – кивнул Максимус, и мне почудился скепсис в его словах.
– Они у меня есть! – Я сразу перешла в наступление.
– Много?
– Хватает, – ответила чуть обиженно. И добавила с раздражением: – Парочка. С другой стороны, откуда им взяться, если я вечно на работе? Когда куплю квартиру в районе парка, обязательно появятся. Несколько для походов в кафе, двое – для рыбалки, и еще…
– Один для путешествий? – предположил майор. – Во время большого отпуска.
Я задумалась и кивнула:
– Как вариант. Поедем на юг. К морю. Смотреть на дельфинов.
– Согласен, – ответил Максимус Ларс, будто вопрос был решен, и именно ему я делегировала должность друга для отпуска. – Дельфины хороши. Юг мне тоже по вкусу. И там наверняка есть кафе – что тоже немаловажно для хорошего времяпровождения. Какое море предпочитаешь?
Я помедлила, не понимая, как мы дошли до столь странного разговора? Когда именно он свернул не туда и с чего майор решил, что мы можем куда-то вместе уехать? Однако вместо протеста у меня вырвался совсем другой ответ:
– Пожалуй, Черное.
– Заметано, – ответил Максимус Ларс, широко улыбнувшись.