Он что-то еще говорил, а я уплывала в сон. И испытывала настоящее, невероятное, чистое счастье. А еще то самое спокойствие, о котором рассуждал майор. Он был рядом – живой, здоровый и слишком откровенный, и мне это очень нравилось. Желать большего казалось роскошью. А меньшего – злом. Мне нравилось именно так, и никак иначе.
Во сне счастье сбежало. Наверное, поэтому я проснулась в слезах с ощущением потери. А еще с четким пониманием, куда нужно ехать. Вернее, к кому.
Однако для начала следовало найти Максимуса Ларса. В номере его не оказалось. Куда только мог деться в семь утра?! Обежав все помещения, я застыла в ужасе, гадая, не проспала ли самое страшное? Перед внутренним взором сразу появилась картинка, описанная ранее Клайвом. Лес, круг, люди в нем…
Прежде чем я окончательно впала в панику, открылась входная дверь. Явился Максимус с большим бумажным пакетом, от которого исходил потрясающих запах готовой еды.
– Ты рано проснулась, – удивился он. И тут же нахмурился, уточняя: – Что случилось?
– Плохой сон, – ответила я, оседая на диван и прикрывая глаза ладонью. Требовалось время, чтобы унять страх.
– Про меня? – деловито спросил Максимус, усаживаясь рядом. В мою руку ткнули горячим стаканчиком. – Пей, пока не остыл. Там еще две порции омлета с ветчиной. И оладьи. Или от стресса пропал аппетит?
Я забрала стаканчик, глотнула кофе и покачала головой:
– Не пропал. Доставай.
– А ты рассказывай, – кивнул Максимус.
– Я не помню сон, – призналась, поморщившись. – Зато точно знаю, что нужно ехать к господину Ильхтиру. Интуиция просто кричит об этом.
– Поедем, – легко согласился Максимус. – Но сначала омлет.
Спустя десять минут мы покинули его номер и отправились к Чарырам. Магоцикл быстро домчал нас к цели, сделав, однако, небольшой крюк через книжный магазин. Я забежала туда на минуту, и путь продолжился. Погода радовала теплом, но внутри меня нарастал холод. Предчувствие беды жгло, подгоняя вперед.
Дверь открыла сонная Марта.
Удивленной она не выглядела, а вот заинтересованной – да.
– Доброе утро, – сказала я, улыбнувшись.
– Ой, только не делай этот жуткий оскал, – отмахнулась Марта. – У тебя на лице написано, что утро далеко не доброе. Представишь нас?
Она отошла, пропуская нас вперед и пристально глядя на Максимуса.
– Майор Ларс, – сказала я, вбегая. – И мы…
– К деду, – кивнула Марта. – Он не спит уже час. Разбудил всех. Требовал одеть его и пересадить в кресло, чтобы нормально встретить гостей. Клайв помог деду и уехал на работу. А я пеку для вас пирог.
– О-о-о, – протянула я.
– Максимус, – представился майор, подарив Марте очаровательную улыбку. – Рад знакомству. Много о вас слышал.
– Хорошего? – уточнила она.
– Говорят, вы деспот, – ответил он, бросив красноречивый на меня взгляд. – А где, говорите, нас ожидают?
– Туда, – сказала Марта, ткнув на коридор. – Вторая дверь справа. – И, переведя взгляд на меня, попросила: – Задержись на минуту, Яра.
«За что?!» – спрашивала я, глядя на удаляющуюся спину Ларса и готовясь держать ответ перед Мартой. Но она, к неимоверному удивлению, приобняла меня за плечи и прошептала:
– Он мне нравится. Ловко перебросил внимание на тебя, зная, что я не причиню дорогой нашей Татьяре серьезных увечий.
– У меня ушибленные ребра, – жалостливо напомнила я.
– Потому что ты мало о себе заботишься, – кивнула Марта. – И совсем не бережешь здоровье. Но к этому мы вернемся позже. Когда закончите свои секретные дела и сможете спокойно приехать на ужин. Хочу познакомиться с Максимусом поближе.
– Зря, – предупредила я. – Он всем говорит гадости и вообще скоро уедет в свой Дальбург.
– Если надумаешь ехать с ним, предупреди хотя бы, – подмигнула Марта.
Я закатила глаза, выражая крайнюю степень возмущения от подобных предположений. И пошла за майором Ларсом, давно скрывшимся в комнате господина Ильхтира.
– Перед уходом захватите пирог, – велела Марта вдогонку. – Дед велел вас накормить, значит так надо.
Кивнув, я постучалась и вошла в небольшую светлую комнату. Ее обстановку я знала давным-давно: кровать, стол, большой комод, диван, на котором теперь восседал Максимус Ларс, и кресло-качалка. Все идеально прибрано и пахнет мятой.
При моем появлении повисла тишина, хотя до этого я хорошо слышала мужские голоса. Господин Ильхтир Чарыр – сильно осунувшийся, совершенно седой, но очень довольный – сидел в кресле-качалке у окна. Одетый в классический черный костюм и белую рубашку, он был гладко выбрит и причесан волосок к волоску. Костюм болтался на слишком исхудавшем теле, узкое бледное лицо испещряли сотни морщинок, но янтарные глаза продолжали смотреть ясно и спокойно, как и в день, когда мы познакомились.
– Яра! – Господин Ильхтир растянул бледные губы в улыбке. – Ты все реже заходишь к нам. Кажется, скоро совсем сбежишь.
Я засмеялась и протянула ему купленную по пути книгу:
– Куда мне бежать? – спросила, подмигивая. – Я всегда буду рядом. И книгу вам купила. Приключения и расследования, как вы любите.