– Хорошо, хорошо, – кивнул он, принимая подарок и показывая на диван. – Ты присаживайся. На диван, рядом со своим другом. Ты из-за него такая взволнованная? Чувствуешь беду?
Я бросила недовольный взгляд на Ларса, сидящего рядом с каменным выражением лица, и признала:
– Интуиция проснулась. Но я не могу ее понять. Боюсь ошибиться.
– Потому что надо было учиться, – кивнул господин Ильхтир. – А обиды оставить в прошлом. Да что уж теперь. Будем разбираться с тем, что есть. Сегодня во сне я снова гулял в тумане. Как много лет назад. Сейчас он взывает ко мне, как и к тебе, Яра. Потому что некто опасный собирается совершить зло. Я видел молодых женщин, ищущих путь к себе. Они тоскуют по жизни, которую могут утратить. И ждут помощи. Я не знаю, где они сейчас, но мне указали, где они будут ночью в полную луну. У старого капища рядом с поселением оборотней. Там, где от скал осталась лишь груда камней, пропитанных магией. Оттуда начинается лесной туман. И там же будете вы, Максимус.
– Как и сказал Клайв, – задумчиво кивнул Ларс. – Значит, наша похитительница клюнет на приманку, поверит, что у меня есть второй сильный дар. И раскроет себя. А вы сами не видели ее?
Господин Ильхтир покачал головой и сообщил что-то немыслимое:
– Я бы не смог, ведь ваш преступник стал частью тумана.
Максимус вопросительно посмотрел на меня. Словно бы говоря: «Уверена, что старик еще в уме?» В этот момент господин Ильхтир неприятно скрипуче рассмеялся.
– Я не сошел с ума, – сказал он, погрозив Максимусу пальцем. – А вот вы весьма невнимательны. Когда дело касается Зачарованного леса, нужно понимать, насколько невероятные вещи в нем могут твориться. Тот, кто похищает женщин, знает о лесе многое, он изучил его и использует свойства тумана в свою пользу. Вы считаете, что это женщина? Возможно. В любом случае помните, кто бы ни начал это зло, у него нет обратного пути. Если он нашел способ соединить свой разум и дар с туманом, то это навсегда.
– То есть, похититель нашел способ управлять туманом? – поразилась я. – Но как это вообще возможно?
– Я не смогу объяснить, как именно это делать. Но среди наших предков есть легенда о первых поселенцах оборотней, – ответил господин Ильхтир. – Когда они прибыли сюда, у части из них еще сохранялась способность к магии. Это сейчас мы почти лишены дара. Тогда было иначе. Так вот, по легенде, наши предки отдали всю магию туману за возможность пользоваться его силой и свободно жить в лесу. Чтобы легко находить нужные растения, охотиться и просто растить там детей. В итоге все местные оборотни лишились дара, но кто-то из потомков всегда рождается со способностями. Такие как я или Арне Кьярыр.
– Думаете, наш похититель – оборотень? – спросил Максимус задумчиво.
– Нет, – покачал головой господин Ильхтир. – Просто говорю вам, что в лесу до сих пор много тайн. И ваш злодей знает часть из них. Это кто-то из местных. Тот, кто имел возможность изучить архивные записи и легенды, а также сам обладает хорошим уровнем дара.
Я покачала головой: что-то от нас ускользало и никак не складывалось. Максимус тоже молчал, погрузившись в пучину собственных раздумий. Тем временем господин Ильхтир тяжело вздохнул и подытожил:
– Яра, думаю, вам пора. И, пока господин Ларс поможет мне перебраться на более удобное место, ты могла бы забрать у Марты обещанный пирог.
Я удивленно хлопнула глазами. Мужчины в ответ уставились с одинаково ожидающими выражениями на лицах.
Меня выпроваживали!
– Что ж, до свидания, – кивнула я, поднявшись. К двери прошла, чеканя шаг, а выходила с видом самой несчастной обманутой девушки в мире.
Увы, не сработало. Назад меня не пригласили. И говорили потом тихо, так что слов разобрать не выходило. Пришлось мне идти к Марте. Та деловито завернула с собой угощение и неожиданно попросила:
– Скажи Клайву, что он обещал прийти на ужин вовремя.
Ее голос звучал непривычно взволнованным.
– Придет, – пообещала я. – Напомню ему.
– Спасибо, – ответила Марта, нервно убирая со лба выбившуюся прядку волос. – Вот и славно. И будьте там осторожны. Обещай.
Я пообещала. Хотя уверенность в хорошем исходе нашего дела таяла с каждой минутой.
Как только мы добрались до отделения, Максимус умчался подавать срочные запросы. В дороге он молчал, а после выглядел погруженным в себя. Он точно понял больше, чем я, но почему-то не собирался делиться мыслями.
Клайва на месте не оказалось. Барсов, мучимый головной болью, выпросил кусок пирога и принялся разбираться со свидетелями по своему делу. А я, записав в блокноте все услышанное от господина Ильхтира, отправилась к Ержу с вопросами.
– Я тебе что, архив? – хмуро спросил начальник. – Откуда мне знать, когда и какие ученые исследовали наш лес? Знаю, что приезжали. Делали там что-то. Но последний раз это было уже давно. Если дед Клайва прав, то тебе нужно ехать в архив и искать ответы там. А еще… – Он задумчиво постучал по переносице. – Можно было бы поговорить с госпожой Тамилой Гарв, но, боюсь, она ничего не вспомнит.
– Думаете, она следила за исследованиями леса? – усомнилась я.