– После того как груз оказывается здесь, – продолжал енот, – курьер дергает вот за этот шнур и…
Ник схватил лапой веревку, которая свисала с потолка, и потянул ее вниз.
Послышался звон колокольчиков, топот ног, дверь в дальней части помещения распахнулась, из нее выбежала курица Элли и затараторила:
– Кто звал? Зачем? У меня дел полно! Чинк? Только тебя здесь не хватало! Мари! Ты не испекла пирожные! Виктор в ярости! Софи! Что ты здесь делаешь?
– И я удивлена видеть тебя здесь, – сказала сова, – ты работаешь на кухне?
Раздался странный звук и крик:
– Где Элли? Почему ее никогда нет на месте!
– Я здесь! – что есть сил завопила курица. – В комнате приема товаров.
– Хватай швабру, лети сюда, – приказал некто, – масло разлили!
– Какое? – занервничал Ник.
– Оливковое, – объяснил все тот же голос, – кто-то уронил жестяную канистру.
Енот схватился за сердце.
– Это лучшее масло! Дорогое! Виктор вез его от мангуста Леона через всю Медовую Долину. Держал в лапах, не выпускал. Простите, я сейчас вернусь. Без меня на кухне всегда случаются безобразия и катастрофы.
Ник исчез в коридоре, а кто-то невидимый не умолкал:
– Элли, неси швабру скорей, пока…
Раздался громкий шлепок.
– …шеф не упал, – договорил непонятно кто, – но он только что шлепнулся. Элли! Ты куда подевалась?
Курица распушила перья и принялась бегать по комнате. Она открывала стенные шкафы и причитала:
– Шабра, швабра, швабра, где ты?
Мари кашлянула.
– Элли, ты у меня совета не спрашивала, но я все равно подскажу. Много лет сотрудничаю с этой харчевней, поэтому знаю. Швабры здесь нет, она хранится в чулане. Когда выйдешь в коридор, третья дверь направо.
Наседка молча вылетела из комнаты.
– Кому могла прийти в голову идея нанять Элли в качестве уборщицы? – засмеялась Мари. – Она ужасная неряха!
Дверь приоткрылась, и появилась голова несушки.
– Во-первых, я слышу, как ты сплетничаешь на мой счет. Во-вторых, я не убираю ресторан. В-третьих, я главная по рекламе, в-четвертых, Мари, мы недавно помирились, а ты сейчас вынудила меня снова воевать с тобой, в-пятых…
– Элли! Где швабра? – опять спросил чей-то голос. – Виктор упал, весь перемазался, пошел переодеваться и очень рассердился на уборщицу.
Элли замерла.
– Виктор упал! Испачкался! О! Какое происшествие! Как раз то, что любит журналист кролик Женя. Сейчас продам ему эту потрясающую новость! На чем я остановилась в разговоре с Мари? В-пятых… в-шестых… Мари, за швабру я берусь, только когда в трактире случается невозможный, невероятный, необыкновенный день! Такой, как сегодня. Мы ждем таинственного гостя!
– Элли, швабра! – уж в который раз напомнили из коридора.
– Швабра! – повторила курица. – Виктор упал, журналист! Реклама!
Несушка убежала. Сова остановилась у большого холодильника.
– А вот и палка с тряпкой стоит за рефрижератором.
Дверь в коридор опять открылась, все снова увидели курицу, она вернулась в комнату, бормоча себе под нос:
– Ленивка! Куда она подевалась?
Софи показала крылом налево.
– То, что ты ищешь, находится там.
Элли приблизилась к сове.
– Где?
– Посмотри за холодильником, – посоветовал Чинк.
– Не говори чушь, – рассердилась Элли, – он придвинут к стене, там даже таракан не прошмыгнет!
Мари передернулась.
– Тут есть тараканы?
– Они вкусные, – улыбнулась Элли, – если приготовить их в кляре, то это истинный деликатес. Насекомые – чудесное питание, любая курица это подтвердит.
– Швабра находится левее холодильника, – уточнила Софи.
Наседка пошла направо.
– И где она?
– Тебе надо идти влево, – напомнил Чинк.
Элли распушила перья.
– Я туда и направилась.
– Там, где ты стоишь, – это направо, – объяснил бельчонок.
Курица отвела в сторону крыло.
– Я двинулась туда, куда Софи подсказала. Налево.
Чинк подбежал к непонятливой курице и взял ее за другое крыло.
– Иди туда и окажешься слева.
– А вот и нет, – топнула лапой Элли, – я никогда не путаю вперед-назад, криво-ровно, зеленый-красный, право-лево!
Мари молча приблизилась к холодильнику, взяла швабру и показала ее курице.
– Вот. Забирай.
Элли выхватила у матери одиннадцати ежат палку с тряпкой.
– Больше никогда не прячь ленивку! Нехорошо так себя вести.
И тут с гневным криком:
– Элли, где швабра? – в комнату ворвался Ник.
– О-о-о! Ты переоделся, – восхитилась Мари. – Прекрасный костюм, но брюки коротки и очень тебя обтягивают, ты должен покупать одежду на размер больше.
– Штаны не мои, – процедил сквозь зубы енот, – пришлось одолжить одежду у кролика Жени.
У Элли загорелись глаза.
– Это штаны кролика Жени?
– Да, – разгневался енот, – пришлось открыть его шкафчик и взять их без спроса.
– Открыть и взять без спроса, – повторила курица, – удачный денек, журналист придет в восторг. Повар обокрал зайца. Сенсация!
– Мало того что я из-за тебя масло пролил, так еще должен выслушивать ехидные замечания, – зашипел Ник, – я звал тебя, звал. Немедленно вытри пол на кухне.
– Уже бегу, – сказала несушка и медленно направилась к двери.
– Подожди, – остановила ее Софи, – что-то выпало из твоего кармана.
– Твои карманы вне сферы моих интересов, – заявила на ходу наседка.
– Ты что-то потеряла, – пояснила детектив.
