Чинк подошел к небольшой черной коробочке, поднял ее и показал курице.
– Где ты взял мою пудру? – закудахтала Элли.
– Ты ее уронила, – объяснил бельчонок.
– Это невозможно, – отрезала несушка, – я никогда ничего не бросаю на пол.
– Дорогая, неужели ты накладываешь макияж? – не сдержала удивления Софи. – Никогда не видела тебя с накрашенным клювом или глазами.
Курица обернулась и показала на Ника.
– Он требует от нас, руководства ресторана, выглядеть как на картинке из модного журнала. С ним и беседуйте. У меня нет ни минутки на ерунду. Повар упал, потому что заболел падучей болезнью, еще он порвал брюки, обокрал кролика и стащил его одежду. За такую правдивую информацию я получу от журналиста хорошие деньги. Швабра! Швабра! Где она?
– У тебя в лапе, – хихикнул Чинк, – в правой, но, вероятно, ты считаешь ее левой!
– Ни один бельчонок не имеет права решать за меня, где у меня какая лапа, – заявила несушка.
– У тебя две лапы, но это ноги, – уточнила Мари, – швабру ты держишь крылом. У тебя же дети!
Курица уставилась на ежиху и неожиданно осведомилась:
– Какое отношение к разговору имеют мои цыплята?
– Мать обязана быть примером, – пустилась в объяснения Мари, – если она грязнуля, то как ее малыши станут аккуратными? Когда мать не умеет правильно разговаривать, называет крыло лапой, то нечего ждать от цыплят грамотной речи! Они будут произносить: «чё», «ложить», «ихняя».
– Элли! – завопили из коридора. – Ты что, умерла?
– Нет, – ответила курица, – я несу швабру.
– Поторопись, – велел голос, – надо еще поменять скатерти.
– Ими должны заниматься бурундуки Костя и Жора, – возмутилась наседка, – это ихняя обязанность.
Мари закатила глаза.
– Вот о чем секунду назад я говорила! Ихняя! Нет такого слова! Элли, позволь осведомиться, ты из какой страны?
– Если устроят викторину глупых вопросов, то твой определенно займет в ней первое место, – рассмеялась несушка, – я с Медовой Долины, как и ты!
Мари расхохоталась.
– С Медовой Долины. С Медовой Долины!
Элли вздернула голову.
– Смех без причины – признак дурачины.
– С Медовой Долины, – повторила ежиха, – так выражаются только вараны, они в школу не ходят, родной язык не учат. ИЗ Медовой Долины, не С Медовой Долины. ИЗ города, не С города. ИЗ села, не С села! Их, а не ихняя! Класть, а не ложить или покласть. И швабру курица держит крылом, а не лапой, на них она стоит.
Элли вздыбила все перья и превратилась в шар.
– Недавно я видела в книжной лавке книгу: «Занудная родная речь». Случайно, не ты нацарапала ее когтями?
Мать одиннадцати ежат не успела ответить, наседка умчалась быстрее ветра.
– Все слышали, как курица мне нахамила? – всхлипнула Мари.
В комнату вернулся Ник и поспешил к холодильнику.
– Дорогая, мы пришли сюда, чтобы понять, куда делись пирожные, – напомнила Софи, – и если уж совсем честно, то в любой ссоре виноваты все ее участники без исключения.
– Это почему? – разгневалась Мари.
Софи поправила бусы.
– Потому что если ты, ежиха, во время выяснения отношений скажешь: «Элли, ты права, прости меня», то наседка замолчит. Скандал утихнет, и все завершится мирно.
– Да нисколько Элли не права, – рассердилась мать одиннадцати ежат, – она говорит: «С Медовой Долины». Позор.
Софи склонила голову.
– Мари, скандал останавливает тот, кто умнее. Ради тишины и мира можно забыть о желании спорить до бесконечности, даже если ты права. Да, надо говорить: ИЗ города, ИЗ страны, ИЗ деревни, ИЗ района. А теперь, пожалуйста, покажи нам, как ты себя вела, когда принесла в ресторан пирожные. Давай проведем эксперимент. Выйди за дверь, постой там пару секунд и потом…
– Не понимаю, зачем мне, стоя на улице, что-то тебе показывать, – перебила ее мать одиннадцати ежат.
Ник засмеялся.
– Некоторые ежихи не только вруньи, они еще и плохо воспитаны. Ты не дала Софи договорить. Мари, уйди во двор, а потом вернись назад и повтори, что делала утром.
У лучшей кондитерши долины округлились глаза.
– Это не получится. Здесь нет умывальника.
Енот показал лапой направо.
– Раковина в углу.
– Да, – согласилась ежиха, – но я не прихватила из дома зубную щетку, пасту, тапочки, халат и мыло. Но даже если все это было бы у меня при себе, то неприлично при большом количестве жителей принимать водные процедуры. Ты сказал, что нужно повторить то, что я делала утром, но я не смогу.
Чинк хихикнул, Ник расхохотался.
– Софи, она совсем глупая.
Бельчонок заговорил:
– Мари, ты вернешься сюда и повторишь то, что делала с пирожными. Зубы чистить не надо.
– А-а-а, – обрадовалась ежиха, – енот плохо объяснил!
Ник выставил вперед лапу.
– Все тупицы оправдывают свою глупость именно так: «Мне плохо объяснили, что да как нужно делать». Надо просто пользоваться умом. А у некоторых голова служит исключительно подставкой под шляпу.
Софи подошла к еноту.
