Я с удовольствием слушал, как все члены команды, не сговариваясь, начали пользоваться земной метрикой, и пользовались ей как само собой разумеющейся. В центре прохода осветился выход рампы, опустился трап, и мы по двое спустились на поверхность. Оглядевшись, я указал на возвышающееся величественное сооружение, в котором преобладали цилиндрические формы. Я уже хотел шагнуть в ту сторону, когда Болк отодвинул меня за спину и сам возглавил десант.
— Слышь, Болк, — предупредил я, — ты со спецснарядами поаккуратнее. Тесно тут.
— Сам знаю. Учи жену щи варить, — огрызнулся здоровяк поговоркой Отилы.
Я слегка обалдел. Мои компаньоны начали вовсю сыпать земными прибаутками и словечками, хотя я совсем не был уверен, знает ли Болк, что такое «щи». Ну, Отила, ну, обормот! Надо его поругать как следует. Таких замечательных инопланетян испортил.
Мы высадились в зоне полного уничтожения, однако по мере приближения к центру руин стало меньше, появились целые здания. Тут и там валялись неживые тела ящеров. А вот и первые очереди плазмы прилетели. «Очухался противник, огрызаться пытается», — подумал. Вглядываясь в ближайшие строения и стреляющие развалины, я с удивлением заметил, что там вместе с ящерами мелькают и прячутся сейры. Но я так и не успел понять какого беса они тут делают, поскольку столкнулся с явлением непонятным и загадочным. Яростно отстреливающиеся злобные ящеры вдруг, ни с того, ни с сего, стали вести себя весьма странно. Едва мы приближались, они бросали оружие, падали на землю ниц и прикрывали головы лапами. Мы неспешно приближались к ним, и я, наконец то, получил возможность разглядеть врагов целиком.
Фигура ящеров во всех смыслах отражала природу их предков. Морду я уже описывал, теперь постараюсь описать их в общем. Сразу бросалось в глаза несоответствие узких плеч и сильных передних лап. Плечи переходили в прямое туловище без талии. Мощные нижние конечности отличались характерной кривизной, непропорционально большими бёдрами и удлинённой стопой с опорой на три пальца, как у земных динозавров. Ящеров сплошь покрывала зеленовато-серая чешуя, во всяком случае, открытые части тела. Одежда тоже отличалась своеобразием с небольшими отличиями кроя и цветов. Что-то вроде свитера без рукавов с высоким и толстым круговым воротником и нагрудными пластинами в цвет одежды. На ногах обтягивающие штаны того же цвета с набедренными пластинками, внизу переходящие в крепкую обувь с тремя выступами под пальцы. Вместо пояса двойной фартук с широким ремнём, свисающий спереди и сзади. Хвостов я не заметил, но они предполагались под задним свесом фартука. Запястья и шеи многих украшали какие-то похожие на украшения устройства. У многих на головах и обвязках фартука виднелись какие-то причудливые приборы.
Ближе к нужному нам зданию нас встретила толпа ящеров, открывших плотный огонь. Помимо плазмы и импульсов в меня ударили со взрывом непонятные заряды. Мы отмахнулись и двинулись прямо на толпу. Болк развернул наплечный импульсник и приготовил «ружьё», а я поднял метатель. Однако вдруг ящеры разом замерли и попадали ниц, кто где стоял. Они лежали и тряслись, закрыв головы лапами. Я ничего не понимал. Болк тоже удивлённо вертел головой.
Перешагнув через распростёртые тела, мы вошли в огромную арку входа. В конце просторного зала, на полу которого тоже распростёрлись трясущиеся тела ящеров, виднелось полдюжины проходов. Какой из них наш? Я слегка растерялся и пожалел, что не взял Отилу. Зато не растерялся Болк, который поднял и встряхнул первого попавшегося ящера. Тот с силой прижимал к морде лапы, и, когда Болку надоело приводить тварь в чувство, он повернулся и раздражённо крикнул:
— Очер, да, сделай же что-нибудь!
Ладно, сделаю. И я мысленно потянулся к разуму этой твари. Контакт возник с трудом и не сразу. Ящер был в состоянии животного ужаса. Кое-как мне удалось достучаться до его сознания:
— «Ответь мне. Мы ничего плохого тебе не сделаем. Ответь. Ты будешь жив и здоров. Ответь».
— «С-слуш-шаю тебя, чуж-жак», — наконец раздался в голове шипящий и щёлкающий ответ, хотя внешне ящер продолжал прижимать лапы к морде.
— «Чего вы все так испугались?» — я попытался прояснить ситуацию.
— «Явилс-ся наш-ш древний уж-жас и с-смерть. Вы привел-ли к нам велик-кую с-смерть», — прошипела тварь.
— «Где она?» — искренне удивился я.
— «З-за твоей с-спиной, чуж-жак». — мысли ящера тряслись и дрожали, как и он сам.
Я обернулся, взгляд упёрся в мощную фигуру рорка, и я всё понял! Как всё просто. Вероятно, все расы ящеров и рорки когда-то обитали на одной планете. И скорее всего, с древнейших времён рорки питались ящерами, считая их лёгкой и доступной добычей. Генная память ящеров оказалась сильнее разума. Один только вид рорка ввергал ящеров в безумный панический смертельный страх.
— «Ответь, где главное хранилище памяти?» — продолжил я мысленный допрос.
— «В лев-вом крыл-ле глав-вного корпус-са», — пришёл ответ. Конечно, ящер назвал всё сооружение и направление по-своему, но в моём сознании эти понятия перевелись так.
