Белый голубь летел над городом, над его красными черепичными крышами, над шпилями его церквей. Вдруг в воздухе просвистел камень, выпущенный из чьей-то пращи. Голубь дернулся, заклекотал и упал на землю – возле порога богатого купеческого дома.
Дочь купца, которая в это время шла в сад, бросилась к нему и подняла жалкое окровавленное тельце со сломанным крылом.
– Отец, отец! – воскликнула она, взбегая на крыльцо. – Посмотри, кто-то убил голубку!
Навстречу ей вышел крепкий широкоплечий старик в расшитом серебром камзоле.
– Что так расстроило тебя, свет моих очей? – проговорил он, ласково глядя на девушку.
– Голубка! Эта голубка! Может быть, она еще жива? Может быть, ее еще можно спасти?
– Нет, радость моя, она уже мертва. Не огорчайся – на свете происходит много печального… – Тут он присмотрелся к мертвой голубке и посерьезнел: – Дай-ка ее мне…
Он внимательно оглядел маленький трупик: кровь на крыле, и на голове, и на грудке. Но на грудке было не простое пятно. В нем различались несколько букв железного письма – древнего армянского алфавита.
На лицо старого купца упала тень. Того человека, который совсем недавно побывал в его доме, больше нет в живых. И над ним самим и над его семьей тоже нависла опасность. Но самое главное – он должен сберечь доверенную ему тайну: два священных камня и пергамент, на котором записано древнее заклинание. Камни спрятать не так уж сложно: нужно всего лишь сделать так, чтобы они всегда были на виду. Тогда никому и в голову не придет, что они те самые.
С заклинанием сложнее. Для пергамента трудно найти надежное хранилище. Нужно придумать, как его сберечь.
И купец придумал.
В тот же день он отправился на улицу ювелиров, к знакомому мастеру, и попросил того отпустить слуг.
Когда они с ювелиром остались одни, купец сказал мастеру, что хочет поручить ему трудную работу и доверить важную тайну.
– Вот два эти камня. Сделай для них оправу. Я хочу подарить их моей дочери.
– Это не сложно.
– Другое куда сложнее. Запиши на этих камнях слова, что начертаны на пергаменте. Причем так, чтобы прочесть их можно было, только совместив оба камня.
– Да, это и правда трудная работа. Бриллиант тверд, и чтобы написать на нем слова, придется потрудиться. Но я сделаю это ради вас, господин, и ради вашей дочери.
В субботу Надежда спала долго, а муж не стал ее будить и даже выгнал кота, который топтался по подушке и орал, чтобы его срочно накормили. Сквозь сон Надежда слышала, как Сан Саныч вполголоса уговаривал Бейсика вести себя прилично, а потом оба вышли из комнаты.
Когда она окончательно проснулась, за окном было светло и даже осеннее солнце несмело пробивалось сквозь занавески.
