Превозмогая себя, Аслан Алкоев выполз на островок, поросший ярко-зелёным, мягким мхом и поцеловал землю. «Слава Всемогущему!» — скорее подумал, нежели пробормотал он и отрубился. Над одиноким человеком распростёрла свои крылья сгущающаяся с каждой секундой ночная тьма. Ночь принесла с собой холод, пронизывающий тело сквозь мокрую одежду, и туман, окутавший передёргивающегося в забытьи Аслана. Пробегали судороги, Алкоев тряс головой, что-то бормоча. Но понемногу, его, пережившего свой самый лютый кошмар, обволок сон, и сознание Аслана проваливалось в него всё глубже и глубже. Отрывочные картины из прошлого реального и чего-то абсолютно нематериального лихорадочно кружили в танце, закручивая угнетённое сознание. Вставали тени, манили, баюкали, предостерегали. В какой-то момент, не осознавая, спит ли он всё ещё или уже бодрствует, рывком он сел. И осмотрелся. Сердце бьётся, словно собирается выскочить из груди чтобы исправить досадную ошибку Создателя.
Ночь… Абсолютная тьма. Такая, какую лишь можно встретить в лесу. Далёкий свет звёзд не светит, он лишь пугает, заставляя разум думать о невероятных расстояниях Вселенной и своём одиночестве в приложении к ним. Медленно глаза привыкают к темноте, и вот уже начинают различать её оттенки. Но видеть они не могут, и оттенки начинают тоже пугать. Так это сон?! Или нет?
— Тебе виднее. — цинично заявил голос, возникнув в голове Аслана, разрывая относительную ночную тишину на части.
— А! Кто тут?! — нервно обернулся на голос Аслан, вскочив на четвереньки. Странно, но вывернутая рука не болела.
— Да я, я. — зашуршали камыши и перед лицом Аслана загорелись два зелёных глаза. Больших в темноте, но вполне человеческих.
— Кто — ты? — трясясь, спросил Аслан и зашарил рукой по бедру, пытаясь нащупать нож. Ножа не было.
Глаза моргнули, послышался звук чиркающей спички о коробок, и огонь снизу осветил мерзкое рыло: крючковатый загнутый нос, глаза с выдающимися костяными прыщавыми надбровьями, пупырчатый лоб. Ну, и рожки. Небольшие такие. Как у козлёнка. Дети так делают, пытаясь напугать друг друга в темноте.
— УУ! — ухнуло рыло, резко подаваясь к Аслану, и тот, отпрянув, плюхнулся на пятую точку.
— Шайтан! — наставив палец на морду ночного визитёра, сделал вывод Алкоев.
— Да как тебе комфортнее, так и называй. — изрекла морда, вслед за которой из камышей выползла и туша, ей принадлежащая. Туша гротескная — белёсое прыщавое тело, складками, хвост — наподобии крысиного, короткие передние ручонки (лапы?) — какими их изображают у особо агрессивных динозавров, и задние — коленками назад. С копытами.
Порывшись где-то в районе хвоста, гадина выудила пачку папирос, умелым движением выщелкнула одну, и помяв в узловатых пальцах наподобие того, как мнут косяк с планом курящие это зелье люди, закурила, смачно выдохнув дым. Затем, вроде как спохватившись, резко протянула пачку Алкоеву:
— Будешь?
Курить захотелось ужасно, но угощаться «беломориной» у болотного шайтана — это уже за гранью добра и зла, да и неизвестно — что там за табачок, и потому Аслан плюнул в мерзкую харю:
— Уйди, поганый!
Гость утёр морду своей ручонкой:
— Ну, как знаешь. Не извиняйся — я уже привык к вашей дури. — и, почесав задницу, добавил. — Хотя, на твоём месте, я бы не торопился с поспешными выводами. Положение у тебя, дружок, неважное. Ох, неважное… Вот, к примеру — ну, чтоб завязать беседу — ответь-ка мне на один вопрос: вот ты как считаешь, живой ты, или, скажем, уже нет? А?
— Велик Аллах, И Магомет — Пророк его… — начал было читать, закатя глаза и воздев руки Аслан, но поганый перебил его порыв.
— Понятно. Не знаешь. Подсказка нужна?
Аслан и вправду задумался. А на самом-то деле — как оно обстоит. Я мыслю — значит я живу, но вот же он рядом сидит. Этого ведь быть не может!
— Да уж. Медленно соображаешь. — недовольно закрутил рогатой башкой шайтан. — Ну, допустим, это от того, что с тобой произошло. А ты помнишь — что произошло-то?
И тут, словно кто — то включил телевизор прямо в голове Аслана. События сегодняшнего дня пронеслись в его сознание, такие яркие, словно он просмотрел кинофильм — 3D, предварительно как следует накурившись. Но ответа на вопрос этот фильм не дал, а вопросов стало только больше.
— Вот я и говорю — не торопись, пользуйся возможностями. Так что, поговорим? — словно считав мысли Алкоева, продолжил шайтан. Время от времени затягивающийся папиросой, к слову.
— Живой я. Аллах спас! — исторг из себя слова Аслан.
— Неверный ответ. — щёлкнул пальцами бес. — Точнее, не совсем верный. Рассказать — как будет?
— На всё воля Аллаха. — продолжал бубнить Алкоев.
