Вообще тема подвига является важнейшей чертой русской духовно-исторической традиции. При этом подвиг рассматривается как поступок, совершенный во имя общего блага с риском для собственной жизни. Труд хлебороба требовал постоянной защиты своей земли и своего народа от внешних угроз, среди которых были и неблагоприятные природно-климатические факторы, и набеги кочевников. В православном сознании это нашло отражение прежде всего в готовности принять смерть «за други своя», ведь шестая заповедь гласит «не убий». Но еще более древний пласт народного сознания рисует воина-героя, воплощенного в древнерусском былинном эпосе. Этому чудо-богатырю присущи не только черты самопожертвования, но и преодоления – а это не то, что в европейском сознании зовется «волей», больше похожей на эгоизм, рационализм и тупое упрямство.
Согласно преданию, главный оберегатель земли Русской от ворогов, Илья Муромец, до 33 лет был обездвижен: «Не имею я да ведь ни рук, ни ног, сижу тридцать лет на седалище», – и получил чудесное исцеление от волхвов. Однажды, когда в доме никого не было, те пришли и попросили испить водицы. Илья ответил, что не может принести воды. Они повторно просят Илью встать и принести им воды. После этого Илья встает и идет, приносит волхвам воду. Они же велят Илье выпить воду. Илья выпивает и ощущает в себе невиданную силу. После этого волхвы говорят Илье, что он должен идти на службу к князю Владимиру.
По мнению ряда исследователей, среди которых, например, знаменитый филолог Владимир Яковлевич Пропп, русский народ воплотил в героях свои лучшие черты. К таким духовным ценностям можно отнести стремление к справедливости и добру, исконно русское великодушие и чувство локтя, взаимопомощь и всепрощение – т. е. то, что совершенно не характерно для западного менталитета с его культом материальной выгоды и насилия. «Суровый и могучий Илья, выдержанный и культурный Добрыня, веселый и находчивый Алёша выражают героические черты русского народа, – пишет Пропп в своей книге “Русский героический эпос” (1958). – В них народ изобразил самого себя. При всем их отличии они объединены одним чувством, одним стремлением: они не знают более высокого служения, чем служение своей родине; за нее они всегда готовы отдать свою жизнь».
Именно эти черты русского народа, восприимчивого к добру и чуждого всякому проявлению несправедливости и насилия, оказались созвучными идеалам социализма и коммунизма, во многом берущим свое начало от заповедей Христа, который учил, что «легче верблюду пройти сквозь игольное ушко, чем богачу войти в Царствие Небесное». Уничтожение эксплуатации человека человеком, построение справедливого общества, в котором, как сказано в Манифесте Коммунистической партии, «свободное развитие каждого является условием свободного развития всех», – это цели, ради которых стоит жить, бороться и умирать:
Строки этой песни были написаны в одиночной камере московской Таганской тюрьмы в 1896 или 1897 году. Впервые она прозвучала 4 марта 1898 года, ее пела колонна заключенных пересыльной тюрьмы, среди которых был и автор песни Леонид Петрович Радин – русский ученый, изобретатель и профессиональный революционер. Он родился в 1860 году на рязанской земле, в Раненбурге, где его отец владел винокуренным заводом и мельницей (крепость Раненбург была заложена Петром I и первоначально называлась Ораниенбург – ныне это город Чаплыгин). Окончив в 1879 году знаменитую московскую Поливановскую гимназию для дворянских детей на Пречистенке, Радин в том же году поступил на физико-математический факультет Московского университета, который, однако, вынужден был оставить в связи со смертью отца и болезнью матери, скончавшейся в 1883 году. Затем Радин в 1884–1888 годах продолжил учебу на физико-математическом факультете Императорского Санкт-Петербургского университета, где его учителем был Дмитрий Иванович Менделеев, который предложил ему тему, связанную с винокурением. Кстати, докторская работа самого Менделеева называлась «О соединении спирта с водой» (1865).
