Пришлось ждать больше часа пока монстры насладятся обществом друг другу и выйдут из радиуса сканирования. Выждав еще полчаса и за это время перекусив, я решился на спуск, усилив восприятие до максимума. Угрозы не было, измененные тигры не возвращались. Сверившись с компасом, я ненадолго задумался. Отчего-то вдруг захотелось вернуться на базу. Я увидел уже достаточно, развил навык сканирования и вроде повернуть назад было разумным решением. Но юношеский максимализм требовал продолжения банкета.
«Если всегда останавливаться на полпути, то зачем вообще пытаться что-то делать?»
Оставалось только понять — а куда я, собственно говоря, иду и зачем? План-минимум был выполнен, новые навыки опробованы, а дальше что? Что я ищу? Добычи или неприятностей? Ведь очевидно, что дальше лес становится все опаснее с каждым пройденным километром.
Так в конце концов и случилось. Я отыскал и добычу, и неприятности.
К полудню третьего дня, когда лес устал уже совсем густым, темным и мрачным, и я всерьез подумывал развернуться обратно, до моего слуха донеслись крики. Людские, прошу заметить. Я поспешил в сторону откуда они раздавались.
Через пять-семь минут легкой пробежки, я выскочил на небольшой открытый участок пространства. Сканирование предупредило меня еще заранее, как подсветило находящихся здесь существ — четверых человек и нечто.
Тварь напоминала собой огромный цветок-пасть в окружении колючих листьев и щупалец-ростков. Щупальца рыскали по всей полянке пытаясь зацепить попавших в ловушку существ. Вся поверхность была залита чем-то липким, причем настолько, что оторвать ноги от земли стоило немалых усилий. И я по наивной глупости сейчас вляпался в это дерьмо. Так и стоял соображая как быть дальше.
Люди бились отчаянно. Трое из них стояли на ногах, практически до лодыжек увязшие в липкой субстанции, а четвертый лежал на земле. Судя по всему, встать ему было уже не суждено, тут даже конечности оторвать целая проблема.
Паника тут же сменилась решительностью. Слизь подо мной моментально высохла, я извлек из нее всю влагу вплоть до последней молекулы. Жижа превратилась в сухой порошок и позволила беспрепятственно переставить ноги. Взмах рукой и передо мной образовывается удобная тропинка. Вся извлеченная влага образовала щит «тугой воды», отгораживающий от вездесущих колючих щупалец-хваталок.
До людей добежал без проблем. Это была группа Фирца, я видел ее пару раз на базе. Сейчас она была не в полном составе. Одного члена артели видно не было. Опытные наёмники отбивались от щупалец странными приспособлениями — короткими рунными жезлами, навершия которых то и дело извергали молнии или огненные шары навстречу наползающим щупальцам и корням. Кто-то отстреливался и автоматического оружия, но одиночными. Видимо патроны были на исходе.
«Какие-то техномансткие приблуды» — сделал вывод я. — «Интересно».
Раздвинув водный заслон еще шире, я влил в него влагу из окружающего пространства, мгновенно осушив липучую дрянь под Фирцем и его людьми, одновременно закрыв их от щупалец.
— Хватаем! — скомандовал глава отряда, даже не удивившись моему появлению.
— Я прикрою. — подбодрил их я, собирая влагу из всех доступных мест.
Двое мужчин подхватили раненного коллегу, а Фирц выпустил очередной огненный шар. Вернее, попытался сделать это, но устройство, кажется, исчерпало запас вложенной энергии. Он вытащил второй жезл, тот, что бил молниями.
Я полностью сконцентрировался на защите. Тварь почувствовала, что добыча ускользает и усилила напор. Прямо из земли начали выбираться массивные корни, от которых тут же отделялись склизкие ростки пытающиеся ухватить за ноги. Кажется уйти отсюда будет весьма проблематично. Корни и щупальца уже окружили нас со всех сторон. Но путь для отступления все еще был, и действовать надо прямо сейчас. Я только было сделал шаг назад стараясь не терять контроль над всей призванной массой воды…
— Прости, парень. — услышал я за своей спиной голос Фирца. Остальные члены его отряда, вместе с раненным уже покинули опасную зону.
Голос говорившего сменился разрядом молнии. Мое тело заволокло искрящейся вспышкой, я тут же потерял контроль над водой. А спустя секунду что-то массивное ударило прямо в спину, выталкивая прямо за разрушающуюся прямо на глазах водную преграду. Кажется, меня только что пнули ногой.
— С-сука! — только и успел выкрикнуть я, прежде чем несколько щупалец, пронзая острыми шипами, туго обвили мое тело.
На десяток секунд я оцепенел, меня парализовало от полученного разряда электрического тока. Оставалось лишь только беспомощно моргать глазами, на которые уже наворачивались слезы.
Тварь удовлетворенно заурчала, дернув меня в сторону широко раскрытой и страшно зубастой пасти. Следом двинулась вся призванная вода.
Как же хорошо, что для управления даром хватает только мысли. Не надо сопровождать жестами ментальные команды. Это было особенно важно именно в данном случае, ведь сейчас я был полностью парализован. Кое-как удавалось двигать бровями и веками. Всего остального я попросту не чувствовал.
